Das restaurierte Bijou der Visper Altstadt: die untere Kirche

Die Arbeiten ermöglichten unter anderem, die Verzierungen des Chorgewölbes und der Gesimse wieder hervorzuheben und fachgerecht zu restaurieren.

Kaum ein Gewölbe des Wallis, so Ruppen, könne sich (mit Ausnahme der gotischen Netzgewölbe der Seitenkapellen in der Gliser Kirche) an Eleganz mit dem Chorgewölbe der Burgerkirche messen. Ein Gurtbogen trage in der unteren Kirche eine blinde Koncha mit goldener Stuckrosette. Es gebe Hinweise, dass der in Brig ansässige italienische Baumeister Ramoni um die Mitte des 19. Jahrhunderts grössere Arbeiten am Gewölbe der Kirche ausführte.

Ruppens Ausführungen: Das Kirchenschiff, das ein unbekannter Baumeister im zweiten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts schuf, zeigt sogenannte eingezogene Pfeiler. Im Früh- und vor allem im Hochmittelalter hatte man den Druck der Gewölbe durch aussen stehende Strebepfeiler aufgefangen. Ende des 14. Jahrhunderts schuf Hans Stethaimer den neuen Raumtyp mit den eingezogenen Pfeilern, indem er dieses statische Problem durch vorstehende Innenpfeiler löste. Dieser Typ erhielt in den Barockkirchen der Jesuiten und der Vorarlberger Baumeister durch dazwischen eingehängte Emporen dann ganz neue Varianten; wie er nach Visp kam, bleibt ein Rätsel. Nachgeahmt wurde er nur in der neuen Waldkapelle von Visperterminen, von der nach dem Erdbeben von 1756 nur noch eine Ruine erhalten blieb.

Bei der Restaurierung der Burgerkirche entdeckte man an der rechten Chorwange grossflächige Wandmalereien. Sie zeigen unter anderem eine Darstellung des bethlehemitischen Kindermords. Gemäss Ruppen stammen sie aus der Zeit um 1600; mit ihrer wilden Bewegtheit erinnern sie an florentinische Manieristen wie Rosso Fiorentino. Im Unterdach des Pfarrhauses warten grosse qualitätvolle Altargemälde für jede Nische zwischen den Schiffspfeilern der Burgerkirche.

Bis Mitte des 18. Jahrhunderts wurde das Gotteshaus auf dem Hügel Gräfinbiel stets als die Kirche der Mutter Gottes bezeichnet. Der Visitationsakt vom 20. bis 23. Juni 1754 bezeichnete «Unsere Liebe Frau» und die heiligen Dreikönige als Patrone. Der Volksmund nannte sie «Burgerkirche» oder «Dreikönigskirche»; unter diesem Namen figuriert sie auf der Zeichnung, die Merian 1642 von «Fischbach» anfertigte.

Schon früh erhielt die Kirche namhafte Vergabungen und Geschenke, 1220 ein Gut in Laonge (möglicherweise Lalden) von Konrad von Ernen, 1331 eine Gilt von 1 Fischel Korn auf Güter in Eyholz von Jaquina, Gattin des Jakob Panien von Visp, 1332 eine Gilt von 3 Fischel Getreide auf Güter zu Niederhäusern von der Begine Salomea. Unter den vielen Stiftungen, die der unteren Kirche zugut kamen, ragt diejenige vom 13. September 1378 von Johann Antellin, Sohn des Peter von Visp, Rektor auf Mund, heraus: Sie bestand aus 100 Pfund, seinem Steinhaus beim Friedhof der Mutter Gottes-Kirche, einem Garten im Wert von 60 Gulden, zwei Weinbergen in den Rieben und einer Gilt von 3 Müt Korn.

Ältester Bauteil der unteren Kirche ist der Glockenturm, der rein romanische Formen aufweist. Er reicht ins 14. oder gar 13. Jahrhundert zurück. Die zierlichen Fensteröffnungen, die ursprünglich nach allen vier Seiten völlig ausgebaut waren, lassen darauf schliessen, dass Chor und Schiff früher eine bescheidenere Höhe hatten. Anfangs des 15. Jahrhunderts versah Meister Ludwig die Kirche mit Glasfenstern; dafür wurde er mit 28 Gulden entschädigt, sein Knecht mit drei Ambrosianern. Der Wirt Stephan, der die beiden verköstigte, berechnete die Zehrkosten für Meister und Gesellen auf 3 1⁄2 Gulden. Gleichzeitig wurden zwei Altäre eingeweiht, was die Burgerschaft fünf Pfund kostete.

Der Gesamtbau, wie er heute dasteht, dürfte aus dem Ende des 17. oder anfangs des 18. Jahrhunderts stammen. Allerdings lassen die Kapelle «Maria zum Härd», das Sakramentshäuschen auf der Evangelistenseite des Chors und andere Bauteile auf eine viel frühere Epoche schliessen. In der neuen Kirche sind neben den Verzierungen der Gesimse und des Chorgewölbes der schöne Hochaltar besonders bemerkenswert.

Der Franzosenkrieg dürfte nicht unschuldig gewesen sein, dass die untere Kirche nur wenige Kunstgegenstände aus älterer Zeit enthält. Das Erdbeben von 1855 fügte dem Gebäude selbst schweren Schaden zu. Das ganze Gewölbe des Schiffs stürzte ein und zertrümmerte Orgel, Bänke und teilweise die Seitenaltäre. Das Gewölbe des Chors zeigte Spalten und drohte einzufallen. Kirchendach und Turm waren ebenfalls schwer beschädigt.

1865 beschloss die Burgerversammlung, die dringendsten Reparaturen vorzunehmen. Die Burgerschaft setzte die Kirche 1869–1982 instand und schmückte sie aus. Bei der bischöflichen Visitaz von 1879 wurde die dafür aufgewendete Summe auf 40 000 Franken beziffert. Darin dürften auch die Kosten für die beiden Seitenaltäre aus schwarzem Marmor aus dem Jahr 1875 inbegriffen sein. Der Joseph-Altar, ein Geschenk der Familie Peter Indermatten, kostete 1 500 Franken, der Johannes-Altar der Burgerschaft 2 000 Franken.

Bedeutend war die Sanierung des Unterbaus der unteren Kirche und die Restauration ihres Äusseren im Jahr 1926. Der Unternehmer Zurotti aus Martigny legte nach den Plänen des Unterwalliser Architekten Praz den Kirchenboden neu. Die Gesamtkosten beliefen sich auf 28 000 Franken.

Die Burgerschaft trat das Patronat der Kirche 1939 an die Pfarrei Visp ab.

[Siehe auch Kapitel 03.03 «Untere Kirche aus dem 10. oder 11. Jahrhundert».]

Einer weiteren Sanierung wurde die Kirche 2007 unterzogen. Diese umfasste folgende Arbeiten: Sanierung des Dachs, Abdichtung des Bodens mit dem Einbau einer Bodenheizung, umfangreiche Isolierungsarbeiten, die Sanierung von Glockenstuhl, Gewölben und Innenwänden. Die Kosten beliefen sich auf 1,2 Millionen Franken, wobei die Loterie Romande einen Beitrag von 350 000 Franken leistete.