In Albon-Höhle oberhalb von Visp wartet auf Archäologen

Die Höhle soll etwa 300 Meter oberhalb von Visp liegen. Wo genau? Das wollten und konnten die Archäologen der Universität Genf nicht sagen. Der Fundort muss weiter erforscht werden; die Genfer Archäologen wollen ihre Forschungen an diesem Standort wieder aufnehmen, sobald der Kanton Wallis ihnen die hierfür benötigten finanziellen Mittel zur Verfügung stellen kann.

Wie von Fachleuten immer wieder betont wird, gibt es im Kanton Wallis wenig Geld für Ausgrabungen. Und dieses geht vorwiegend an «ergiebigere» Fundorte im Mittelwallis, nach Martigny, St. Maurice und Sitten. An den übrigen Fundorten reichen die Mittel fast nur noch für Notausgrabungen.

Gemäss der Übersichtsdarstellung «Ärchäologie im Oberwallis», das die Kantonsarchäologie Wallis 2015 herausgab, entdeckten zwei einheimische Brüder namens In-Albon 1967 im Wald irgendwo oberhalb von Visp, auf circa 950 Meter über Meer, eine schwer zugängliche Höhle mit verschiedenen Sälen, Gängen und Löchern mit mehreren Keramiktöpfen, darunter Graburnen aus der Spätbronzezeit.

Die Buben stiessen auf eine Halle, auf deren Boden Töpferwaren verstreut lagen. Die Entdecker lasen diese Objekte sorgfältig auf und nahmen sie mit nach Hause, nicht ohne zuvor den Boden etwas aufgekratzt zu haben, um noch andere Gegenstände zu finden.

Einige Jahre später erfuhr Pfarrer Ernst Schmid von der Existenz dieser Kollektion. Er fotografierte und beschrieb sie. Dank eines Hinweises von ihm gelangte die Forschungsgruppe PAVAC (Prospection archéologique du Valais et du Chablais) von der Universität Genf in den Besitz der gefundenen Objekte und erhielt Kenntnis vom Standort der Höhle, die sie beherbergt hatte. Im September 1985, 18 Jahre nach der Entdeckung der Grotte, wurden die Funde gezeichnet und restauriert.

Die Gruppe PAVAC fand bei systematischen Ausgrabungen weiteres Material, unter anderem Tonwaren, eine «Glättebürste» aus grünlichem Gestein, einen Schlagstein aus Granit, eine Bronzesichel. Die Teilausgrabungen im Raum 1 förderten einige Knochen zutage – Tierknochen von Rind, Schaf, Ziege, Schwein, Nagetieren, Vögeln –, verkohlte Getreidekörner, eine kleine Perle aus braunem Bernstein in unregelmässiger, zylindrischer Form sowie Bruchstücke von Töpferwaren.

Die Höhle besteht aus verschiedenen Hohlräumen, Schächten und Gängen. Die Fundstücke stammen aus den Räumen 1 und 3.

Die Halle 1 liegt auf gleicher Höhe wie der Eingang, ungefähr 15 Meter weiter hinten; sie ist verhältnismässig hoch und weit; vermutlich diente sie Kindern zum Spielen. Die Oberfläche des Bodens – mit zeitgenössischen Objekten und Abfällen übersät – war offensichtlich gestört. Man geht davon aus, dass dieser Raum durchwühlt wurde.

Die von den Kindern aufgelesenen Tonwaren stammen wahrscheinlich aus dem engen und verlängerten Raum 3. Zu ihm führt ein komplizierter Eingang über einen Schacht, durch den man hinuntersteigen muss.

Abgesehen von der chronologischen und kulturellen Zuteilung stellt sich die Frage nach der Art der Benützung dieser Räume. Es gibt vier Hypothesen: Zufluchtsort, Lagerräume, Grabgrotte oder ritueller Verwahrungsort.

Ein Saal scheint eine eigentliche Grabhöhle gewesen zu sein. Über den Fundort der In Albon-Höhle oberhalb von Visp heisst es in «Archäologie im Oberwallis»: «Das aussergewöhnliche und vielfältige Fundmaterial bezeugt Brandbestattungsrituale im 13. Jh. v. Chr. (aufgereihte Urnen auf einer Felsplatte.)»

Vorerst ungeklärt ist, ob die anderen Säle der Höhle Wohnstätten, Grabhöhlen, Ritual- oder Deponierungsorte waren.

Was den Komplex bei Visp ausserordentlich interessant macht, ist die Präsenz von Material, das aus zwei ganz verschiedenen Kulturkreisen stammt, am gleichen Standort – der eine im Süden, der andere im Norden: Die Keramik, die in einem der Säle gefunden wurde, zeigt starke Parallelen zu Canegrate in Italien; ein ähnlicher Topf war auch auf dem Heidnischbiel in Raron entdeckt worden. Hingegen erinnern die Keramikfunde aus einem anderen Saal an Material aus den Nordalpen beziehungsweise Süddeutschland oder Österreich, das der Urnenfelderkultur zugeordnet wird.

Dass Keramikfunde aus zwei verschiedenen Kulturkreisen stammen, ist gemäss den Fachleuten aussergewöhnlich und schwierig zu interpretieren. Die Kontaktzonen zwischen den beiden Kulturen sind wenig bekannt. Ihre Überlagerung verleitet zu kontroversen Annahmen. Die Archäologen der Universität Genf vertreten die Ansicht, dass ihnen erst weiteres Erforschen klarere Antworten geben wird. Für den Moment halten sie fest, dass ganz am Anfang der Spätbronzezeit (1300 bis 800 vor Christus) eine kleine Gruppe Menschen hier, in einer Grotte im Oberwallis, im Tal des Rottens, Schutz fand und dass sie selbst oder auch andere hier wahrscheinlich ihre Toten beigesetzt haben.

Auch wenn darüber hinaus in Visp selbst keine wesentlichen urzeitlichen Siedlungsspuren gefunden wurden, so zeugen doch Funde und Ausgrabungen in der näheren Umgebung von Siedlungstätigkeit in der Region, zunächst in der Jungsteinzeit (in der Schweiz circa 6500–2200 vor Christus), dann in der Bronzezeit (circa 2200–800 v. Chr.) und schliesslich in der Eisenzeit (800–15 v. Chr.), als sich Kelten ansiedelten, im Oberwallis der Stamm der Uberer.

In Saas-Balen wurde ein Beil aus Stein gefunden, das aus der jüngeren Steinzeit stammt. Möglich ist eine Einwanderung des Besitzers über den Antrona- oder den Monte-Moro-Pass oder dann durch das Rottental herauf und von Visp über die Route des späteren Talwegs über Visperterminen, Saas-Balen und Saas-Grund; das war nur auf diesem Weg möglich, weil über die Schluchten des vorderen Saastals und des Mattertals noch keine Brücken führten.

Ein Unterschlupf beziehungsweise ein saisonales Lager in der Alpe Hermettji (2600 Meter) oberhalb von Zermatt soll ab der Jungsteinzeit bis in die Frühbronzezeit zeitweise bewohnt gewesen sein.

Von der Jungsteinzeit bis zur jüngeren Eisenzeit (Latènezeit) war die Umgebung von Raron in zwei bis drei Phasen besiedelt. Ausgrabungen in den Jahren 1960 und 1961 auf dem Hügel Heidnischbiel (140 Meter über der Talebene), der sich knapp sechs Kilometer westlich von Visp zwischen St. German und dem Dorf Raron befindet, lassen darauf schliessen. Die Siedlung auf dem Heidnischbiel, ein Gräberfeld auf dem «Blatt» und verstreute Funde in den umliegenden Reben umspannen diesen grossen Zeitraum.

Der grosse Friedhof auf dem «Blatt» in Raron wurde im 19. Jahrhundert entdeckt und viele Gräber wurden ausgehoben. Darin lagen Funde aus der Bronze- und der Eisenzeit. Gefunden wurden unter anderem Spangen, Ringe und Töpferei aus der Hallstattkultur und der Latènezeit. Zur Zeit der Römer wurde die Siedlung offenbar verlassen.

In Zeneggen weisen Gräberfunde darauf hin, dass Sisetsch gleichzeitig mit dem Heidnischbiel östlich von Raron besiedelt war.

Spätere Forschungen brachten Spuren von prähistorischen Keramikscherben zutage. Die Verzierungen der Randscheiben ermöglichten ihre Datierung in die mittlere und spätere Bronzezeit. Drei geöffnete Gräber stammen aus der vorrömischen Zeit und zum Teil aus dem 1. Jahrhundert nach Christi Geburt.

Der auf einem steilen Hügel um 1400 vor Christus errichtete Weiler Kasteltschuggen ist mit einem Trockensteinwall befestigt worden.

In seiner Arbeit «Zermatt und die Hochalpenpässe» spricht Alfred Lüthi von einer dichten Fundliste, vor allem aus der Eisenzeit, also aus den 600 bis 800 Jahren vor der römischen Eroberung. Die Funde lassen darauf schliessen, dass ein Weg von Visp über Zeneggen (mit seinen eisenzeitlichen Gräbern und einer grossen Wehranlage) führte, über Hofstetten (mit seinem eindrücklichen Schalenstein) nach Törbel und schliesslich nach Embd. Dann senkte sich der Weg langsam gegen die Talsohle und erreichte St. Niklaus.

Die Zeugen aus der Spätbronzezeit (von 1300 bis 800 vor Christus), die in den vergangenen Jahrzehnten und auch in neuerer Zeit – zuletzt 2007 – immer wieder auf dem Plateau von Oberstalden gefunden wurden, sind aus Sicht der Fachleute für den gesamten Alpenbogen bedeutend: Die Funde aus Oberstalden gelten als Beweis dafür, dass die Talflanken mit ihren Terrassenanlagen bereits in der Bronzezeit besiedelt waren, im Unterschied zu den Gebieten etwas tiefer im Tal. Allenfalls war Oberstalden schon in der Frühbronzezeit und bis in die ältere Eisenzeit besiedelt.

Der Bau eines neuen Hauses am Ort Giljo in Oberstalden oberhalb von Visp brachte 1998 Schichten mit archäologischen Funden aus der ausgehenden Bronzezeit, aber auch aus Zeitperioden jüngeren Datums hervor. So wurde hier eine Münze mit einem Jupiterkopf gefunden, die zwischen 211 und 150 vor Christus datiert wird. Diese Baugrube befindet sich am Nordrand der Siedlung, auf einem Plateau, circa 50 Meter vor einem leicht höher gelegenen Haus, wo bereits ein Jahr zuvor archäologische Grabungen vorgenommen worden waren. Diese förderten einen Erdwall aus der Bronzezeit zutage, mit verschiedenen Strukturen und keramischen Funden.

An der heutigen Grenze zwischen Visp und Visperterminen, etwas oberhalb von Visp, in den «Rieben», soll es Reben gegeben haben. Das Gebiet wird heute als höchster Weinberg des europäischen Festlands bezeichnet. Visperterminen ist neben Salgesch und Leuk der dritte Weinstandort im Oberwallis.

Von einer Besiedlung der Region Visp in der Bronzezeit spricht auch ein oberständiges Lappenbeil aus Bronze, das um 1880 im Baltschiedertal gefunden wurde: Es wird ebenfalls in die Spätbronzezeit datiert.

Dem Werk «Archäologie im Oberwallis» ist zu entnehmen: «Die verstärkte Frequentierung der transalpinen Pässe und die Einrichtung von befestigten Höhensiedlungen, die diese Routen kontrollieren, zeigen ebenfalls auf, dass die Territorien der bronzezeitlichen Populationen sich nicht auf die ursprünglichen Siedlungsgebiete beschränken, sondern Teil eines grossen, überregionalen Tauschhandelsnetzes und Einflussgebietes sind. Sehr wahrscheinlich haben sich gleichzeitig auch die sozialen Strukturen verändert, hin zu einer Gesellschaft mit einer viel ausgeprägteren Hierarchisierung als zuvor im Neolithikum.

Die Zirkulation von Ideen, Gütern und Modestilen ist gut belegt. Das Oberwallis befindet sich an der Schnittstelle zweier Kulturen, einerseits derjenigen im Schweizer Mittelland sowie restlichen Zentraleuropa und andererseits derjenigen in Norditalien. Diese aussergewöhnliche Situation, das Zusammentreffen von äusseren Einflüssen und einem ausgeprägten indigenen Charakter, wird sich auch in der Eisenzeit halten und noch verstärken.»

In der Eisenzeit soll der transalpine Handel über die Pässe stark gewachsen sein. Es gab Kontakte zwischen den Gemeinschaften im Wallis und solchen auf der Alpennordseite und auf der Alpensüdseite.

Aus der Eisenzeit werden als Visper Funde einzig eine Vase und eine Kleiderschliesse (Fibel) erwähnt. Die Kleiderschliesse, die man in Visp fand, stammt aus der Latène-Zeit, also 450 vor Christus bis Christi Geburt. Der Fund ist im Museum der Universität Genf zu besichtigen. Solche Kleiderschliessen folgten während circa 3 000 Jahren den verschiedenen Kleidermoden und wurden sowohl von Frauen als auch von Männern getragen. Häufig war die Fibel zusätzlich mit dekorativen Elementen aus Email versehen. Weiter erwähnt werden Silbermünzen und ein Grab.

Gemäss dem Berner Walther Staub (1886–1966), der nicht nur geologische, sondern auch historisch-archäologische Forschungen betrieb, wurden rund um Visp mehrfach «Heidengräber» gefunden, die aus der Eisenzeit, circa 500 vor Christus, stammten. Im Frühjahr 1914 sollen beim Aushub für den Bau des heutigen Visper Friedhofs im Kehr eine Reihe von Gräbern zum Vorschein gekommen sein. Der Oberwalliser Historiker Domherr Dionys Imesch datierte diese in die vorchristliche Zeit. Das Historische Lexikon der Schweiz (HLS) erwähnt im Zusammenhang mit Visper Funden neben einer Vase aus der Eisenzeit denn auch ein Grab und Silbermünzen. Nicht bestätigt ist, dass bei der Erstellung des Friedhofs beziehungsweise den vorgängigen Ausgrabungen Reste eines römischen Friedhofs gefunden wurden. Ein Steinplattengrab beim heutigen Friedhof liess sich mangels Beigaben archäologisch nicht datieren.