Visper in der «unabhängigen Republik Wallis», losgelöst von der Schweiz

Mit der Besetzung der Schweiz durch die französischen Truppen 1798 hatten die eidgenössischen Orte ihre über Jahrhunderte gewahrte Unabhängigkeit verloren. Das Wallis wurde Teil der Helvetischen Republik, einer repräsentativ-zentralistischen Demokratie, die anstelle der ständestaatlich-föderalistischen Schweiz trat.

Davor war im Wallis eine Art «nationales» Selbstbewusstsein entstanden, gestärkt in mutigen Freiheitskämpfen für die alte Landschaft Wallis. Für diesen alten Staat hatten die Landleute ihr Land gegen Angreifer aus Savoyen und Bern geschützt und ihre Rechte gegen den bischöflichen Landesherrn geltend gemacht.

Das Interesse Napoleons an den Alpenübergängen Grosser St. Bernhard und Simplon bewog ihn dazu, das Wallis aus der Helvetischen Republik herauszulösen. Die helvetische Behörde willigte 1802 in die Ablösung des Wallis von der Helvetik ein. Für ihre Zustimmung zur Abspaltung des Wallis erhielt die helvetische Republik das österreichische Fricktal. Im gleichen Jahr wurde das Wallis wieder aus der Eidgenossenschaft herausgelöst und am 5. September 1802 in Sitten feierlich – pro forma – für unabhängig erklärt. Damit war das Wallis nach langwierigen Verhandlungen von der Schweiz getrennt.

Dieser Entscheid schmeichelte dem Stolz der Walliser. Der neu gewählte, aber stets umstrittene Landeshauptmann Anton de Augustini wurde daher nicht müde, den «grossen Korsen» mit Dankbarkeit und Lob zu überhäufen. Taktisch mag das nicht falsch gewesen sein. Der Landeshauptmann war Staatschef der neuen Republik und zugleich ihr Regierungspräsident.

Die Walliser Regierung fand sich mit der effektiven Rolle eines französischen Satelliten mühelos ab. Sie sah in Napoleon den Wiederhersteller der Republik Wallis und nannte ihn im Gesetz vom 28. Oktober 1802 «Restaurator der Unabhängigkeit des Wallis».

Das Wallis wurde dem Schein nach eine selbstständige «rhodanische» Republik und fristete als solche ein Schattendasein, denn trotz seiner «Unabhängigkeit» war es ein Satellit Frankreichs, das sich das Recht vorbehielt, die Strasse über den Simplon frei zu benutzen. Dies war denn auch der Hauptgrund für die Bildung einer eigenen Republik Wallis gewesen. Faktisch wurde die Republik Wallis von Paris aus gelenkt und von dort aus sehr unselbstständig gehalten, wobei dies für die Bevölkerung nicht die unglücklichste Zeit war. Die Republik umfasste zwölf Zenden: die sieben bisherigen sowie Hérémence, Martigny, Entremont, Saint-Maurice und Monthey.

Von 1802 bis 1810 fanden im Wallis wie in der übrigen Schweiz Verfassungskämpfe statt, ohne dass diese zu einem guten Ende führten.

Bis zum 19. Jahrhundert waren der Bischof, später auch der Landrat, die Verfassungsorgane. Die französische Revolution und der folgende Einfall französischer Truppen ins Wallis blieben auch diesbezüglich nicht ohne Folgen. So machte die Verfassung vom 30. August 1802 aus dem Wallis «eine ein- und unteilbare Republik, die unter dem Schutz der helvetischen, französischen und italienischen Republik steht.» So lautete der Artikel 2 derselben.

Der Landrat und ein ständiger dreiköpfiger Staatsrat regierten das Land, wobei der Landrat im Proporz von den Zenden gewählt wurde. Die Macht der Burgerschaften war wiederhergestellt. Nach der kurzen Zeit als Departement Frankreichs wollten die sieben alten Zenden und der Bischof zu ihren ursprünglichen Vorrechten und zum Föderalismus der Zenden zurückkehren.

1802, zu Beginn der unabhängigen Republik Wallis, in der die Franzosen das Sagen hatten, wurde die Führung der Gemeinde vorübergehend anders geordnet, neu mit einem Gemeinderat und mit dem Gemeindepräsidenten an der Spitze. Die Munizipalität hatte sich bereits in der Helvetik abgezeichnet. 

Das Gemeindeoberhaupt musste die Gesetze und Verwaltungsverordnungen vollziehen, die ihm der Zendenratspräsident übertragen hatte.

Unter anderem musste der Gemeindepräsident die Schwangerschaftsanzeigen von ledigen Frauen entgegennehmen. Gemäss Gesetz wurde dabei den Angaben der Schwangeren Glauben geschenkt, wenn sie diese bis zum 6. Monat abgaben und unter Eid bei den Geburtswehen wiederholten. Bedingung war noch, dass sie sich gegen einen unverheirateten Mann richteten; der Angegebene musste dann für das Kind aufkommen.

Der Gemeindepräsident amtete bei Beschimpfungen als Friedensrichter. Er war zu diesem Zweck von zwei «redlichen und anständigen Männern» verbeiständet.

In dringenden Fällen konnte der Gemeindepräsident sogar über die wehrfähige Mannschaft, d.h. alle Soldaten in der Gemeinde, verfügen; früher war dies in der Kompetenz des Bannerherrn gewesen.

Auch die von fremden Werbern angeworbenen Söldner mussten dem Präsidenten eine Erklärung abgeben, wonach sie aus freien Stücken angenommen hatten.

Die Wirte hatten jeden Morgen zu melden, wer über Nacht bei ihnen gewesen war. So wollte man verhindern, dass fahnenflüchtige Franzosen oder Italiener im Wallis Unterschlupf fanden.

Staatseinnehmer Andenmatten aus Visp berichtete am 12. Juli 1803 an den Staatsrat, die Gemeinderäte seien nicht dazu zu bewegen, die Handänderungen im Dorf anzuzeigen, dies um sich nicht verhasst zu machen. Dem Staat entgehe so eine wichtige Einnahmequelle. Anfangs 1804 wurde festgestellt, dass sich diese Einnahmen in den vorangegangenen zwei Monaten lediglich auf 61 Franken beliefen.

Der spätere Landeshauptmann Anton de Augustini wurde 1743 im Dörfchen «Zerr Tanna», das zur Pfarrei Macugnaga gehörte, geboren; sein Vater war Italiener. Als 16-Jähriger hatte er das Ziel Priester zu werden und begann mit der Schule. Gleichzeitig unterrichtete er die Söhne der Witwe Maria Josepha de Chastonay in Naters. Die damals 43-jährige Witwe verliebte sich in den 16-Jährigen, bis ihr Schwager der Liebesaffäre nach zwei Jahren ein Ende setzte.

Was hat das mit Visp zu tun? Augustini verliebte sich in die 13 Jahre ältere Sara Burgener, Tochter des Visper Landeshauptmanns Franz Josef Burgener; die beiden versprachen sich die Ehe. Das Ziel Priester zu werden gab er auf. Zweifellos verfolgte er mit der beabsichtigten Heirat auch pragmatische Ziele: Durch die Ehe mit der Tochter einer angesehenen Familie wäre er in den Kreis der regimentsfähigen Familien gelangt und hätte seine gesellschaftliche Stellung verbessert.

Um sich verheiraten zu können, musste er sich jedoch eine Existenzgrundlage schaffen und so wählte er den Solddienst im Regiment de Courten in Frankreich. Saras Vater aber betrachtete eine allfällige Heirat seiner Tochter mit dem unvermögenden Augustini als eine Mesalliance, die es mit allen Mitteln zu verhindern galt. Auch dieses Beispiel zeigt: Die regierenden Familien im Wallis des 18. und 19. Jahrhunderts betrieben eine eigentliche Heiratspolitik mit dem Ziel, ihre Herrschaft zu festigen und neue Verbindungen zu einflussreichen Familien zu knüpfen.

Schliesslich war Augustini einverstanden damit, das Eheversprechen aufzulösen, nachdem ihm Burgener versprochen hatte, ihn ins freie obere Landrecht aufzunehmen. Der Visper hielt jedoch sein Versprechen nicht und so erkaufte sich der 24-jährige Augustini dieses Recht. Dank einer regelrecht abenteuerlichen Karriere erreichte er seine politischen Ziele dennoch und wurde von 1802 bis 1807 Landeshauptmann der Republik Wallis. Seine Wahl im Jahr 1802 war umstritten. Er wurde mit 14 Stimmen gewählt, Charles Emanuel de Rivaz erhielt 9, Kaspar Eugen Stockalper 3 Stimmen. Für Augustini stimmte auch der Visper Vertreter Joseph Andenmatten.

Am 1. Mai 1804, als das Wallis unabhängige Republik war, konnte erstmals wieder der Visper Burgerrat zusammenkommen, um «die zerbrochenen Scheiben aufzulesen» und sich neue Behörden zu geben.
Neben Burgermeister Franz-Joseph Andenmatten, der nun «Président» genannt wurde, traten auch Familiaris Zurkirchen, Franz Bilgischer und Joseph Lochmatter und Peter Joseph Kalbermatten in den Rat ein.

Erstmals tauchte 1804 der «Kleine Rat» als Gemeinderat auf. Am Ende der Burgerwoche 1805 schritt der Kleine Rat zur Wahl in die Ämter (Vögte) und fasste verschiedene Beschlüsse, welche sodann der allgemeinen Burgerversammlung vorgelegt wurden.

Das Gleiche geschah auch in der Burgerwoche 1806, als der Kleine Rat verschiedene Anträge an die Burgerversammlung beschloss und dieser zur Genehmigung unterbreitete.

Die Abdankung der Konsule wurde zuerst dem Kleinen Rat vorgetragen. An diesen gingen auch die Vorschläge für die Nachfolge. Erst anschliessend folgte der Rücktritt vor dem Burgerrat. Die nicht in Vorschlag gebrachten Mitglieder des inneren («Kleinen») Rats eröffneten den versammelten Burgern ihre Wahlvorschläge.

Der abtretende Konsul nannte jeweils aus jedem Drittel der Burgschaft und aus dem Schoss des Kleinen Rats einen möglichen Nachfolger. Der Kleine Rat traf dann die Wahl aus diesem Dreiervorschlag und bestellte auch die übrigen Dorfbeamten, alles unter Vorbehalt der Genehmigung durch die Burgerversammlung. Das politische Gewicht hatte sich offensichtlich auf die Burgerversammlung verschoben.

[Siehe auch Kapitel 12.04 «Die Sorgen der Visper Burger in napoleonischer Zeit».]

Eine Bürgschaft vorweisen – diese besondere Bedingung für die Übernahme des Regierungsamts musste 1808 jener Staatsrat erfüllen, der das Finanzamt übernehmen musste. Der Bürge musste dem Landrat ebenfalls genehm sein. Fast immer wurde hierfür ein einflussreicher Mann der Republik gewählt.

Für den Finanzchef – nicht zu vergleichen mit den späteren Staatsräten – leistete diese Bürgschaft dessen Bruder, der Zendenratspräsident von Visp war. Das war mehr als 60 Jahre vor dem Konkurs der ersten Kantonalbank.

Bei der Visitaz von 1809 stieg Bischof Josef de Preux im vornehmen Burgener-Haus am Martiniplatz ab. Der Familie Burgener wurde als Entgelt die «Burgerbschwardt» für 1810 erlassen.

Die übrige «Zeche» verteilte man im Voraus wie folgt: Die Vorsteher der Burgerschaft sollten dem gnädigen Herrn samt einem Detachement Militär bis an die Marchen der Pfarrei entgegengehen. Der Burgerratsschreiber sollte den Oberhirten im Namen der Pfarrei empfangen und «beneventieren».

Während des Aufenthalts des Bischofs sollte das Militär unter den Waffen verbleiben und ihn bei der Abreise samt dem Vorsteher bis an die Grenzen der Pfarrei begleiten. Die «diesgefälligen» Kosten sollten einem alten Brauch entsprechend auch von den Pfarrgenossen von Unterstalden und Albenried gemäss ihrem Anteil mitgetragen werden.

Die Kosten für das Militär hatten die Gemeinden zu tragen, welche Soldaten stellten. Das «Trinkgeld in der Küche» wurde ebenfalls von den Gemeinden bezahlt.