Wallis wurde schliesslich Kanton im «Pufferstaat» Schweiz

Bereits an der Tagsatzung vom 18. Januar 1815 in Zürich hatte die Walliser Delegation einen recht gespaltenen Eindruck hinterlassen. Die Oberwalliser, der Visper Indermatten und der Gommer Julier, wollten in der künftigen Verfassung die alten sieben oberen Zenden behalten und den Unterwallisern nur gerade deren drei zugestehen. Die Unterwalliser brachten als Antwort zu dieser reichlich egoistischen Haltung der Oberen den Vorschlag, das Wallis in zwei Halbkantone zu trennen wie Appenzell und Unterwalden. Dazu kam es – nicht zuletzt dank vernünftigen Welschen – aber glücklicherweise nicht.

Das System der Herrschaft einzelner Familien hatte den Wirren im Land getrotzt. Die Führungsschichten von vor 1798 hatten nicht abgedankt, sondern sich problemlos den neuen Verhältnissen angepasst. Eine kleine Machtelite hielt sich sowohl im Ober- wie im Unterwallis an der Spitze. Sie konnten sich mit den politischen Veränderungen ausgezeichnet arrangieren und blieben auf ihren Posten.

Auch der Beitritt des Wallis zur schweizerischen Eidgenossenschaft 1815 änderte an der inneren Struktur des Landes nichts. Die Politik blieb weiterhin beinahe ausschliesslich das Betätigungsfeld einiger weniger Familien. So sollten zwischen 1802 und 1839 nur gerade ein halbes Dutzend Personen die höchsten Funktionen im Wallis innehaben.

Sogenannte Häupterfamilien schanzten sich wie schon Jahrhunderte zuvor die verschiedenen Ämter gegenseitig zu. Fielen innerhalb der Stammfamilie potenzielle Anwärter auf ein Amt aus, so bediente man sich in der näheren Verwandtschaft bei Schwager, Schwiegersohn, Enkel, um die Macht in den eigenen Händen halten zu können – Vetternwirtschaft im höchsten Grad.

Dieser Zustand hielt zumindest bis nach dem verlorenen Sonderbundskrieg unvermindert an. Nur langsam gelang es daran zu rütteln. Die althergebrachte Gesellschaftsordnung wurde dann erst mit der Industrialisierung anfangs des 20. Jahrhunderts und in der Folge massiv vorangetrieben. Erst nach der Mitte des 20. Jahrhunderts ging es mit diesen jahrhundertealten Privilegien dem Ende zu.

Der Einmarsch der Franzosen hatte eine Entwicklung beschleunigt oder gar in die Wege geleitet, welche in der Folge wohl gebremst, aber nicht mehr zu stoppen war.

Die Verfassung des Wallis, nun Teil der Eidgenossenschaft, vom 12. Mai 1815 stellte wieder eine föderale Staatsordnung her. Zwar war die Regierungsform demokratisch, tatsächlich war sie es aber nicht; die Gewaltenteilung blieb Theorie. Es handelte sich um eine repräsentative Demokratie mit souveränen Gemeinden und 13 gleichberechtigten Zenden, sieben im Oberwallis, zusammen mit Siders und Sitten. Nicht nur die Zenden schickten je vier Abgeordnete in den Landrat, auch der Bischof. Damit verfügte das Oberwallis im Landrat über die Mehrheit. Mit dieser Vertretung waren die sechs bevölkerungsreichen Unterwalliser Zenden benachteiligt – dies, obwohl die sieben alten Oberwalliser Zenden zusammen 33 000 Einwohner zählten, das bisherige Untertanenland jedoch 43 000. Das Oberwallis stellte nun drei, das Unterwallis zwei Staatsräte. Die Gleichstellung des Unterwallis fand also nicht statt; dieses sollte erst 1840 zur vollen Gleichberechtigung kommen.

Die Oberwalliser behielten ihre Vorrechte, die sie mit aller Kraft verteidigten. Obwohl in der Minderheit, dominierten die bisherigen Aristokratenfamilien in den Oberwalliser Gemeinden und damit auch in den Zenden. Der Einfluss des gemeinen Volkes blieb nach wie vor stark beschnitten. Die Wohlhabenden schickten sich gar an, ihren zuvor «erworbenen» Besitz überall noch auszuweiten.

Die Verfassung brachte einschneidende Änderungen. Die vom Landrat erlassenen Gesetze mussten neu die Zendenräte annehmen. Die bisherigen Bestimmungen zur Wählbarkeit blieben aber bestehen.

Die Unterwalliser fühlten sich übergangen, stimmten aber der Verfassung zu, um den Beitritt des Wallis zur Eidgenossenschaft nicht zu gefährden. Dieses Abhängigkeitsverhältnis der Unterwalliser konnte jedoch kein Dauerzustand bleiben; sie verlangten denn auch immer wieder die Änderung der Verfassung.

Das Wallis stellte sein Kontingent für die Eidgenössische Armee mit zwei Mann auf 100 Seelen; bei 64 000 Seelen betrug das Kontingent 1 280 Mann. Mit Rücksicht auf die schwierige ökonomische Lage des Wallis und das Unglück, das es seit 1799 erlitten hatte, willigte die Eidgenossenschaft ein, dessen Geldkontingent nach einem Mittelfuss zwischen den Kantonen 1. und 2. Klasse zu berechnen; es wurde auf 9 600 Franken festgelegt.

Für das Wallis unterzeichneten am 4. August 1815 in Zürich der Gesandte Kaspar Eugen von Stockalper, gewesener Landeshauptmann, und Michel Dufour, gewesener Staatsrat. Mit der Ratifikation dieses Akts galt die Vereinigung als definitiv auf ewige Zeiten. Damit war die Zeit der Einflussnahme ausländischer Mächte vorbei.

Nach der Eingliederung in den «Pufferstaat» Schweiz sollte das Wallis vor allem als Hüter der wichtigen Alpenpässe Grosser St. Bernhard und Simplon fungieren.

Danach brachen für das Wallis endlich wieder ruhigere Zeiten an. Ein Jubeljahr war 1815 für viele Walliser nicht; die Oberwalliser sahen sich einem «gleichberechtigten» Unterwallis gegenüber, die Unterwalliser waren weiterhin benachteiligt.

Weder die Verfassung von 1802 noch diejenige von 1815 waren dem Volk zur Abstimmung unterbreitet worden. Bis zu diesem Zeitpunkt gingen die Rechte der Bevölkerung noch nicht über die Teilnahme an den Gemeinderatswahlen hinaus und dies erst noch mit einer Reihe von Einschränkungen; so konnte das Volk lediglich unter den vom bisherigen Rat vorgeschlagenen Kandidaten auswählen. Und diese wurden dann erst noch für 12 Jahre oder sogar auf Lebzeiten gewählt. Dieses Vorgehen erlaubte es einer privilegierten Klasse von Magistraten, sich diese Posten auf Lebzeiten zu sichern.

Der Mai-Landrat von 1818 behandelte die staatsrätliche Botschaft, die das Schicksal des Einwohners ordnen sollte. Der Staatsrat wollte nicht unbefugt in die Rechte der Gemeinden eingreifen, welche jemanden nur als Einwohner aufgenommen hatten. Doch konnte er nur mit Mühe zugeben, dass seit 20, 30 und mehr Jahren sesshafte Partikularen, welche Häuser oder andere Besitztümer gekauft und sich zuweilen mit Ortstöchtern verheiratet hatten, gezwungen wurden, den Ort innert kurzer Frist zu verlassen, ohne versichert zu sein, dass sie andernorts Aufnahme fanden.

Josef Alois/Louis von Kalbermatten, 1747 in Visp geboren, stammte aus einer Familie aus dem Saastal, die sich um 1602 in Visp niedergelassen und das Visper Burgerrecht erlangt hatte. Josef Alois schlug eine militärische Laufbahn ein, die er 1817 im Rang eines Obersten beendete. Noch im gleichen Jahr liess er sich sein Visper Burgerrecht bestätigen. Am 5. Juli 1823 wurde dem 76-Jährigen und seinen ehelichen Nachkommen beiden Geschlechts von Louis XVIII. de Bourbon, König von Frankreich, der Titel eines Barons verliehen.