Zenegger Familie Im Eich spielte in Visp die erste Geige

Der Weiler «Eich» gab den Namen einer Familie, die im 16. Jahrhundert in Visp und im damaligen Wallis einen glänzenden politischen Aufstieg schaffte, inzwischen jedoch erloschen ist. Ihr Andenken lebt noch dunkel fort; als Zeuge dieser Zeit ist jenseits der Landbrücke am Weg nach Zeneggen ein altes Holzhaus mit gewaltigen Deckenbalken erhalten; es soll einst «Im Eich droben» gestanden haben. Früher hätten dort mächtige Herren gewohnt, heisst es. In Visp habe man an Sonn- und Feiertagen nicht zum Gottesdienst läuten dürfen, bis die Potentaten aus dem Eich in sichtbare Nähe gerückt waren.

Die Geschichte der Im Eich soll zur Zeit der Schlacht bei Visp mit einer Untat begonnen haben, die Johann Im Eich zur Last gelegt wurde. Er muss ein wilder Geselle gewesen sein und soll 1389 im Zorn einen Bürger von Visperterminen namens Anton auf dem Stalden erschlagen haben.

Zur Zeit von Kardinal Schiner muss das Geschlecht in Zeneggen schon zahlreich gewesen sein. In weniger als elf Jahren kauften sich gleich drei Im Eich aus Zeneggen in Visp als Burger ein: 1507 etwa Heinrich Im Eich, der 1513 noch lebte, und 1516 Peter, der noch 1531 erwähnt wurde.

Zum Begründer des Hauses Im Eich in Visp wurde Nikolaus. Der Taufname Nikolaus herrschte in der Familie vor, sodass es bisweilen schwierig ist, die einzelnen Träger dieses Namens scharf auseinanderzuhalten. In den vier Nikolaus spiegelt sich der Aufstieg, die Machtfülle und das Erlöschen der Familie.

Nikolaus I. bürgerte sich 1518 um den Preis von zehn Mörsiger Pfund in Visp ein. Dies setzt voraus, dass er damals schon einige Jahre in Visp ansässig war. Im Lauf der Jahre erwachte bei ihm der politische Ehrgeiz; er verstand sich mit Erfolg, um Ämter zu bewerben. So wurde er 1534 Visper Burgermeister, Abgesandter im Landrat und etwas später auch Grosskastlan von Lötschen und Niedergesteln.

1539 soll Nikolaus Im Eich vom gewalttätigen Peter Funtiner umgebracht worden sein, wobei es heisst, Im Eich sei an diesem traurigen Vorkommnis nicht ganz unschuldig gewesen. Der Mörder kam mit dem Leben davon, musste aber für die Seelenruhe des Opfers eine Hängelampe stiften, die in der St. Martinskirche in Visp brennen sollte.

Auf den soliden Grundlagen, die sein Vater gelegt hatte, sollte sich die Laufbahn von Nikolaus II. verheissungsvoll entfalten: er wurde später Landeshauptmann.

Ob Nikolaus II. noch in Zeneggen oder bereits in Visp geboren wurde, lässt sich nicht mehr feststellen. Auch über seine Jugend ist nichts bekannt, ebenso über seinen Bildungsstand. Es scheint, dass er weder ausnehmend begabt noch ausserordentlich wohlhabend war. Was ihm die politische Laufbahn erleichterte, waren drei Eigenheiten: Ihm wurde eine ausgesprochene Leidenschaft für die kleine und die grosse Landespolitik in die Wiege gelegt, verbunden mit einer natürlichen Schlauheit und einer soliden Liebe zur Landwirtschaft und zum Viehstand.

Die Jugend von Nikolaus fiel in jene Jahre, die in der ganzen Schweiz durch religiöse Streitigkeiten vergiftet wurden. 1536 machte der junge Mann eine schwere Krankheit durch und ernährte sich deswegen mit Fleischspeisen. Weil dies während der Fastenzeit verboten war, verklagten ihn Glaubenseiferer beim Landrat. Dieser begnügte sich damit, mit geistlichen Strafen gegen ihn einzuschreiten.

In der Mitte des 16. Jahrhunderts war Visp eine Burgschaft von bescheidener Grösse. Malerisch, aber unordentlich dürfte es mit seinen hohen Kirchtürmen und stattlichen Häusern, mit seinen bunt durcheinander gewürfelten Scheunen, Ställen und vereinzelten Susten ausgesehen haben. An den Felsen vorbei floss die Vispa, die man durch Mauern und Wehren in Schach zu halten versuchte.

Um die untere Kirche herum lag noch ein Friedhof, der von einer Ulme beschattet war. Gleich daneben stand am Gräfinbiel das Haus des Simon In Albon. Im hochgiebeligen Pfarrhaus nördlich der St. Martinskirche wohnte der berühmt-berüchtigte Pfarrer Peter Kaufmann. Neben ihm gab es in Visp noch mehrere Kapläne und Altaristen an beiden Kirchen. Ein junger Geistlicher, Peter Brantschen, später Historiker, war seit 1558 als Frühmessner in Visp angestellt. Über ihn hielt ein Schreiber mit Bedauern fest: «Ach, hätte er uns doch nur seine damaligen Eindrücke schriftlich hinterlassen.»

Das Herz der Burgschaft bildete der Platz beim Blauen Stein mit der Gerichtsbank, wo der Grosskastlan zu Gericht sass. Mehrere Schenken und Wirtshäuser waren da, um die Durstigen zu stärken und die Müssigen zu unterhalten. Moriz Zerbriggen aus Zermatt und Thomas Schuoler hiessen die Wirte; deren Familien hatten keinen Bestand.

In einigen Häusern lebten Abkömmlinge der alten, einst noblen Familien, aber die Gewalt und das Regiment lagen bei den «fürsichtigen und schaubaren» Herren, bei Nikolaus II. Im Eich, bei Bannerherr Johannes zum Felach, der aus Törbel stammte, und bei Jodok Kalbermatter.

Zur zweiten Garnitur gehörten Ammann Theodul Krytzer, die Notare Egid Wyestiner, Caspar Albertin und Heinrich In Albon, der Landvogt Riedin und der Kaufherr Maffei. Diese Leute wurden wohl oft angefeindet und vielfach beneidet, aber sie gaben den Ton an.

In diesem Visp stand und steht südwestlich des Blauen Steins Nikolaus Im Eichs Haus – kein palastähnlicher Bau, wie ihn später die Burgener errichteten, doch es verfügte über eine geräumige Laube. Hier machte Franz Schuhmacher, der weiter oben in der Burgschaft sein stattliches Haus erstellt hatte, 1548 sein Testament vor Im Eich und dem Notar Albertin.

Nikolaus II. gehörte schon um 1544 herum, als sein Vater nicht mehr lebte, zu den «vornehmen Herren» von Visp. Ende 1543 war er Grosskastlan von Visp und Abgeordneter im Landrat geworden. 

Noch wichtiger war aber vielleicht, dass Im Eich die Chance hatte in einer Zeit zu leben, als es im Zenden Visp an bedeutenden Persönlichkeiten fehlte. Der alte Adel der Vespia Nobilis, unter anderem die Ulrici, Werra, de Emda, de Platea waren verschwunden oder am Aussterben, der Stamm des grossen Simon In Albon grösstenteils nach Sitten verpflanzt.

Die Burgener und Blatter waren noch nicht nach Visp gezogen. Das Nikolaital war seit dem Tod des weisen Georg Majoris zur Bedeutungslosigkeit herabgesunken. Die Summermatter, welche Stalden und die umliegenden Höhen besetzt hielten, hatten durch das vorzeitige Ende «ihres» Landeshauptmanns ihren wichtigsten Mann verloren. Zudem war der gewesene Landeshauptmann Jodok Kalbermatter, mehr Krieger als Politiker, schon alt. So konnte Nikolaus im Eich im Zenden Visp und vielfach auch im Wallis fast zwanzig Jahre lang die erste Geige spielen.

Als die Reihe, die 1476 erworbene Landvogtei Monthey zu verwalten, an den Zenden Visp kam, wurde Nikolaus II. für dieses vornehme Amt erkoren; er hatte es 1545 und 1546 inne. 1540 war mit Georg Summermatter erstmals ein Visper Landvogt von Evian gewesen. Während die Landvögte im Unterwallis nicht zu Unrecht einen schlechten Ruf hatten und einer masslosen Habsucht beschuldigt wurden, sind gegen Im Eich keine solchen Klagen bekannt.

Zwei Jahre nach seiner Rückkehr von Monthey trat jenes Ereignis ein, das Nikolaus II. Im Eich den Zugang zu den höchsten Würden erleichterte: der politische Führer und Exponent des Zenden Visp, Landeshauptmann Georg Summermatter, starb.

Summermatters Nachfolger wurde der Sittener Johannes Kalbermatter. Im Eich übernahm gleichzeitig das Amt des Landesstatthalters beziehungsweise Vize-Landeshauptmanns, wobei seine Wahl nicht klanglos über die Bühne ging. Sie rief im Gegenteil einen heftigen Protest der Abgesandten von Sitten hervor. Das Amt des Landesstatthalters hatten bis dahin nämlich immer Bürger von Sitten besetzt.

Im Eich blieb dennoch im Amt. Für ihn begann damit eine reiche politische und richterliche Tätigkeit. Obwohl seine Amtszeit als Landesstatthalter noch nicht abgelaufen war, wählten ihn die Zendenleute von Visp erneut zu ihrem Grosskastlan.

Kalt liess Im Eich das religiöse Gezänk der von Bern und Zürich inspirierten Neuerer. In diesem Zusammenhang schenkte er im Oktober 1556 im Landrat, an der Spitze der Visper Abgeordneten, dem anrüchigen Thomas von Schalen den Anteil der auferlegten Busse für eingeschmuggelte zwinglianische Bibeln.

Höhepunkt in Im Eichs politischem Leben war sicher seine Wahl zum Landeshauptmann im Dezember 1555. Gemäss Protokoll des Landrats wehrte er sich dagegen wie schon manch anderer vor ihm; er habe grosse Abrede getan. Diese Kanzleiformel wurde aber auch diesmal nicht ernst genommen. Im Eich war nun in den Jahren 1556 und 1557 Inhaber dieser höchsten Würde im Land. Ihm zur Seite stand als Landesstatthalter der reiche und habsüchtige Melchior Ambühl, der in Sitten wohnte. Einer der drei Sekretäre und Kanzler war ein weiterer Visper, Casper Albertin.

Ein Beispiel aus dieser Amtszeit: Als sich die Bewohner des Eifischtals eigenbrötlerisch weigerten, mit den anderen Zendenleuten von Siders mitzumachen, wurden sie von Im Eich und dem Landrat im Dezember 1557 dazu verpflichtet, an der Wahl des Bannerherrn von Siders teilzunehmen. Noch im gleichen Monat gab Im Eich sein Amt in die Hände des Landrats zurück, womit die erste Periode seiner Hauptmannschaft ihren Abschluss fand.

In der allgemeinen Politik stellte man eine von «äusserer Sattheit», Uneinigkeit und «sittlichem Niedergang» geprägte Zeit fest.

Neben dem Amt des Landeshauptmanns war Im Eich damals gleichzeitig Burgermeister von Visp. Er nahm das schöne Geschenk dankend entgegen.

Es ist unwahrscheinlich, dass Im Eich wie viele seiner Zeitgenossen in den Krieg zog. Er begnügte sich während dieser Zeit mit dem Amt des Zendenhauptmanns von Visp.

Im Eichs Ehefrau hiess Christina, sie stammte aus der Familie Schauben in Niedergesteln. 1572 erscheint sie als Eigentümerin eines Gutes am Bach «Yolun» (Jolli-Bach). Das Paar hatte mehrere Kinder, so Nikolaus III., der 1554 Ammann von Gehren war, Peter, der 1570 erwähnt ist, und die Töchter Elisabeth, Isabella und Francisca, letztere vermählt mit Moriz Riedin aus einem anderen angesehenen Visper Geschlecht.

Im Eich besass noch als Landeshauptmann Reben am Berg von Zeneggen, «im Eich zum Gibiun» gelegen, und unbebautes Land ebenda. Im «Winchenried uf Erb» gehörte ihm noch 1566 ein Viertel eines Hauses mit Scheune und Stallung, das einst Eigentum von Peter Imesch gewesen war. So gut wie nichts ist ausgerechnet über seine Güter in Visp bekannt, wohl aber, dass seine Töchter in Lalden und in Mund begütert waren.

Sein Vieh sömmerte er im Baltschiedertal, wo die Alpe «zer Grippen» sein Eigentum war. Gemäss den angegebenen Grenzen muss es sich um die Alpe handeln, die heute «Lipa» genannt wird. Offenbar fand Im Eich dieses sehr steile, schwer zugängliche Gelände zu gefährlich, weshalb er es 1554 einem gewissen Hans am Grund verkaufte.

Wohl in dieser Zeit erwarb er dann Alprechte im Goms, wo er schon zuvor begütert gewesen war. Auf den Blasen (Ulrichen) weideten nun seine Kühe und Rinder. Ein gewisser Anton Amsattel diente ihm während 18 Jahren als treuer Küher. Jedes Jahr schenkte Im Eich den Armen im Goms von seinen «Molchen» zwei Käse und Ziger an Almosen, um Gottes Segen auf seine Herde herabzuziehen. Die Alpe im Goms sollte unter seinem Enkel Nikolaus IV. im 17. Jahrhundert den Höhepunkt ihrer Nutzung erreichen.

Am 3. Oktober 1560 setzte Im Eich zusammen mit anderen Notabeln die Grenze zwischen Täsch und Zermatt fest und als Statthalter des Grosskastlans Peter Anthamatten schlichtete er am 1. Juli 1561 einen Grenzstreit zwischen Saas-Grund und Saas-Almagell.

Im Dezember 1561 erkoren ihn die Boten des Landes zum zweiten Mal zum Landeshauptmann. Dazu schworen ihm die Boten des Zenden Sitten in der Domkirche Gehorsam, während Im Eich seinerseits die Freiheiten der Stadt Sitten bestätigte. Diese zwei Jahre, 1562 und 1563, in denen Im Eich erneut dem Land vorstand, waren unruhig, ja stürmisch. Streitigkeiten und Parteiungen, ausgelöst durch den sogenannten Zug nach Lyon, bei dem Walliser Soldaten den französischen Reformierten zu Hilfe eilten, sowie die schwächliche Haltung einzelner Zenden gegenüber den Neuerern, wollten kein Ende nehmen.

Im Eich hielt mit den Landesvätern manchen ausserordentlichen Ratstag in Leuk, in Brig und in Visp. Zusammen mit dem Landrat erliess er im Januar 1563 das Edikt, das die Bilderstürmerei und Schmähungen gegen die Gottesmutter unter strengen Strafen verbot. Als er im Dezember des gleichen Jahres sein Amt niederlegte, konnte er mit Genugtuung feststellen, dass die Einheit im Land wiederhergestellt war.

Dass Im Eich im folgenden Jahr an den öffentlichen Geschäften keinen Anteil mehr nahm, könnte bedeuten, dass er die Händel und die Politik satthatte. Sein politischer Sinn liess ihn jedoch nicht lange abseitsstehen: Ende 1565 versammelte sich der Landrat wegen der Pest in Siders und wählte Im Eich nochmals zum Landesstatthalter. In dieser Eigenschaft regelte er am 27. Juni 1566 durch Dekret in Raron den Lauf des Bietschbachs, da sich die Rarner darüber nicht einigen konnten.

Am 17. April 1567 trat Im Eich das letzte Mal in Angelegenheiten des Landes auf, als er in Sitten an der Spitze der 16 Abgeordneten des Zenden Visp das Bündnis mit den katholischen Orten erneuerte und beschwor.

Inzwischen war am politischen Himmel von Visp und des Wallis ein neues Gestirn aufgegangen: Johann In Albon, den Im Eich oft als Sekretär eingesetzt hatte – ein junger Mann von ausgeprägtem Ehrgeiz. Er verdrängte Im Eich, der nun schon älter war, völlig und stellte ihn in den Schatten.

In den Im Eich verbleibenden Lebensjahren war von ihm nur noch wenig zu hören. 1569 schlichtete er zusammen mit anderen Visper Herren einen privaten Erbschaftsstreit zwischen den Familien Graffen und Maffei in Visp. Am 10. Juni desselben Jahres traf ihn der Domherr und Weinhändler Lambien anlässlich eines Festmahls in Visp. Lambien lieferte dem alten Mann auffällig viel Wein, womit sich dieser über die langen Tage hinweggetröstet haben dürfte.

Zum letzten Mal wird er in einer Urkunde als Ratgeber genannt: Am 30. März 1574 wurde der Landvogt Johann Ruffiner der Gemeinde Steinhaus als Vogt bestellt; als Ratgeber teilte man der Gemeinde den «grossmächtigen Nikolaus Im Eich», den gewesenen Landeshauptmann, zu.

Nicht lange danach, jedoch vor dem 16. Juli 1575 – man kennt den Todestag nicht genau – verliess Im Eich diese Welt; auch über seine Grabstätte ist nichts überliefert.

Während Sohn Nikolaus III., gemessen am Vater, dem Landeshauptmann, eine bescheidene Figur blieb – ohne Ehrgeiz, von Beruf Notar und 1577 Grosskastlan von Visp –, lebte bei Nikolaus IV. (1575–1644) das politische Talent seines Grossvaters wieder auf.

Der vierte Nikolaus Im Eich war, vor allem dank Erbschaft, reich und angesehen. Im Goms besass er am Blasen bei Ulrichen das vom Grossvater erstellte Gut und die erwähnte Alpe, was den Neid der Ulricher herausforderte und ihn in einen Prozess mit der Gemeinde Ulrichen verwickelte.

An der «Bine» baute er zusätzlich für sich und seine Freunde ein Landhaus für die heisse Sommerzeit. Seine Ehefrau war die Visperin Christina Kreuzer aus reichem Visper Geschlecht, das auch im Gehrental begütert war. 1597 war er Notar, zehn Jahre später bischöflicher Fiskal. Um 1611 zog Nikolaus IV. als Hauptmann in den französischen Kriegsdienst ins Piemont und wurde 1616/17 Landvogt von Saint-Maurice, wo er im Schlosshof angeblich den Brunnen erstellen liess. Im Zenden Visp war er lange Jahre Bannerherr und Kastlan. Reich an irdischen Gütern, aber kinderlos, starb er 1644. Mit ihm erlosch der Stamm der Herren Im Eich in Visp.

Derselbe Nikolaus IV. Im Eich hat auch im Anbau Nord des Zuber-Hauses eine herrliche getäferte Stube herrichten lassen. Nebst einer Inschrift sind dort die Wappen der beiden Eheleute Im Eich und Kreuzer zu sehen.