Ein Friedhof in Visp, angeblich aus der Burgunderzeit

Theodul, der vermutlich einer kleinen Christengemeinde vorstand, begründete in Acaunum, später Saint-Maurice, den Kult des Mauritius und seiner Gefährten der Thebäischen Legion. Diese sollen um das Jahr 300 herum wegen ihres Glaubens hingerichtet worden sein, so zumindest stellt es ein Passionsbericht von 440 dar. Die römische Legion von christlichen, aus dem ägyptischen Thebais rekrutierten Soldaten soll den Märtyrertod bei Acaunum erlitten haben. Dort stiess der Walliser Bischof 380 auf ihre Gebeine und liess sie bestatten. Heute wird die Geschichte der thebäischen Legion bezweifelt.

Obwohl das Christentum von 380 an römische Staatsreligion war, hielten vermutlich die meisten «Walliser» nach wie vor an den alten, gallo-römischen Göttern fest. Das ländliche Wallis war also noch Missionsgebiet, der hl. Theodul sein Missionar. So soll sich der Bischof von Lyon Mitte des 5. Jahrhunderts erstaunt gezeigt haben, dass es im Wallis noch Heiden gab. Das Christentum setzte sich allmählich durch.

Um 443 siedelte der römische Feldherr Flavius Aetius an der Nordflanke Italiens, also vor allem im heutigen Aostatal, die Burgunder an. Nach dem Tod des Aetius 454 endete die römische Herrschaft in Gallien.

Die Burgunder drangen über den Grossen St. Bernhard ins Wallis vor und nahmen 455 und 457 davon Besitz. Das Wallis, das noch um 400 ein Verwaltungsbezirk des Römischen Reichs war, unterwarf sich 457 aus freiem Willen den Burgunderkönigen; es wurde dem burgundischen Königreich eingegliedert.

Bei der Ausdehnung ihrer Herrschaft stiessen die Burgunder bis nach Leuk vor. Es scheint, dass im Raum oberhalb des Pfynwalds keine bedeutenden burgundischen Siedlungen entstanden.

515 gründete der burgundische Prinz Sigismund die Abtei Saint-Maurice und beschenkte sie mit Ländereien. Das einflussreiche Kloster steigerte die aussergewöhnliche und dauerhafte Strahlkraft des Mauritius-Kults.

Abgesehen davon blieben die Burgunder ohne ausgeprägten Einfluss. Einzig bei Visp soll es einen Friedhof aus der Zeit der Burgunder gegeben haben; davon berichtet Louis Carlen. Funde aus dieser Anlage sollen 1920 an das Schweizerische Landesmuseum gelangt sein.

Offenbar wurden beim Erstellen der ersten Etappe des heutigen Friedhofs im Kehr Überreste von Waffen gefunden, die auf einen burgundischen Friedhof aus den ersten 500 Jahren nach Christus hindeuten.

Die Bestattungsriten bei den Burgundern und später bei den Franken veränderten sich mit dem Christentum. So hielt zum Beispiel die Körperbestattung in Einzelgräbern Einzug und die Gräber wurden systematisch nach Westen und Osten ausgerichtet.

Wie das Gebiet des heutigen Visp damals bewohnt war, wie die Menschen lebten, wer das Sagen hatte, darüber gibt es keine Klarheit.

Nach ihrem Sieg über den letzten Burgunderkönig im Jahr 534 beherrschten die Franken das Wallis. Damit fiel auch das Wallis unter fränkische Verwaltung; es wurde den fränkischen Königreichen einverleibt und bildete darin einen eigenen Verwaltungskreis, den Walliser Gau.

Wiederholte Überschwemmungen des Rottens und der Dranse sowie andere Faktoren sollen den Bischof kurz vor 585 bewogen haben, seinen Sitz von Octodurus nach Sedunum, heute Sitten, zu verlegen. Die Verlegung des Bischofsitzes wird vor allem mit der Befestigung der Stadt Sitten und dem Felsen von Valeria begründet. Diese boten damals einen ganz anderen Schutz als Octodurum an der Strasse zum Grossen St. Bernhard, über den die Langobarden 583 plündernd und sengend eingebrochen waren.

Damit stieg Sitten zur neuen Hauptstadt auf und wurde eine wichtige Stätte der Christianisierung des Wallis.

Vom bischöflichen Sitz aus breitete sich das Christentum im ganzen Tal des Rottens aus. Pfarreien, die in den Siedlungen entstanden, bestanden im Oberwallis bereits in merowingisch-karolingischer Zeit (500–800). Ende des 6. Jahrhunderts gab es ein erstes Netz von Pfarreien, zu denen im Oberwallis Glis gehört haben soll.

Die christliche Kultur drang vorerst wohl über Visp bis nach Naters und Mörel hinauf, stoppte aber zunächst am Deischberg. Wegen dieses Hindernisses hiess das Goms noch bis anfangs des 16. Jahrhunderts «oberhalb des Deisch Berg». Das Goms wurde erst später christianisiert. Ungefähr im 10. Jahrhundert dürfte die Christianisierung des Wallis abgeschlossen gewesen sein.

Im 9. Jahrhundert zerfiel das fränkische Reich in drei Teile. Das Wallis fiel dem Mittelreich zu, das aus einem schmalen Streifen zwischen der Nordsee und dem Mittelmeer bestand. Aus einem Teil gründete Rudolf I. im Jahr 888 das Königreich Hochburgund. Dieses umfasste unter anderem die Grafschaft Wallis.