Burgerschaft fühlte sich nach 1848 benachteiligt

Burgerholz und – so Adolf Fux – Burgerstolz hoben die Burger über die anderen Visper, die Aufenthalter oder Einwohner hinaus.

Nach wie vor war nur der Burger als aktiver, selbstständiger Bürger anerkannt. Bis 1848 gab es im losen Staatenbund keine schweizerische Staatszugehörigkeit und somit auch kein schweizerisches Bürgerrecht. Das war für die eine Hälfte der Bewohner bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts harte Realität, auch in Visp.

Mit dem Inkrafttreten der neuen Bundesverfassung 1848, des Gesetzes über die Gemeindeverwaltungen von 1851 und der Kantonsverfassung von 1852 gehörte dies alles der Vergangenheit an. Im Wallis wurde das administrative Dualsystem der politischen Gemeinde und der Burgergemeinde mit je einer Urversammlung und einem Rat eingeführt. Die Burgerschaft trat die öffentlichen Aufgaben und Rechte an die Munizipalgemeinde ab. Auch in Visp existierte fortan die politische Gemeinde – von Rechts wegen – und daneben die Burgerschaft. Damit endete die praktisch unbeschränkte Herrschaft der Burgerschaft, die in Visp mehr als sechs Jahrhunderte gedauert hatte. Während dieser langen Zeit war diese allein für Wohl und Gedeihen der Bevölkerung in der Burgschaft zuständig und verantwortlich gewesen.

Da die Burger noch lange die Mehrheit in der örtlichen Bevölkerung bildeten, nahmen sie nach 1848 auch noch in der neu per Gesetz gegründeten Munizipalgemeinde bis weit ins 20. Jahrhundert in der lokalen Politik die meisten, vor allem die einflussreichsten Schlüsselpositionen ein. Mit den allgemeinen Böden und vor allem den Wäldern behielt sie aber gemäss dem neuen Gesetz ein Privileg, das ihr jedoch auch Aufgaben und Verantwortung für die gesamte Gemeinde brachte.

Jedem Schweizer Bürger wurden nun an seinem jeweiligen Niederlassungsort dieselben politischen Rechte zuerkannt wie den bis dahin extrem privilegierten Burgern. Das heisst, mit der Bundesverfassung von 1848 wurde den niedergelassenen Bürgern anderer Kantone in eidgenössischen und kantonalen Angelegenheiten das Stimmrecht gewährt. Obwohl diese Niedergelassenen erst bei der Revision der Bundesverfassung 1874 das Stimmrecht auch in kommunalen Angelegenheiten zuerkannt erhielten, wurden die Konsequenzen des neuen Bundesstaates 1848 von den Burgergemeinden als eine gefährliche Erschütterung empfunden: Die Burger bangten um die Weiterexistenz ihrer altbewährten Institutionen – auch in Visp. Man wollte das Burgervermögen durch die Verteilung an die einzelnen Burger vor dem kommunalen und staatlichen Zugriff schützen, die «Rückfälligkeit» des Burgervermögens an die Burgerschaft aber sichern.

1848 beschloss der Burgerrat angesichts der bevorstehenden Einführung der Munizipalgemeinde und den «feindlichen Bestrebungen», welche die Burgerkorporationen ernsthaft bedrohten, den Burgern die Verteilung des Burgervermögens vorzuschlagen. Dieser Vorschlag wurde von der Burgerversammlung mit Ausnahme der Burgerkapitalien und Gebäude bewilligt. Der Burgerrat wurde beauftragt, der nächsten Burgerversammlung einen Entwurf für diese Teilung vorzuschlagen. Man begründete dies damit, es tue sich im Wallis und sonst ein feindseliges Bestreben gegen die Burgerkorporationen kund. So seien diese Institutionen für die Zukunft ernstlich bedroht und könnten auch wesentlich in Anspruch genommen werden.

Am 4. März 1848 betrug der Aktivbestand des Vermögens der Burgerschaft Visp netto 22 874.77 Franken.

In dieser Kapitalsumme nicht inbegriffen war der Wert der Burgergebäude, der öffentlichen Plätze, Eyen, Allmeinden und Burgerwälder.

Der Übergang der örtlichen Macht an die Munizipalgemeinde muss die löbliche Burgerschaft von Visp auch materiell voll getroffen haben. Da richtete nämlich am 29. Juli 1848 der Gemeindepräsident von Visperterminen, Peter Josef Mühlacher, ein Schreiben an den Visper Burgermeister. Darin zeigte er ihm an, die Terbiner hätten beschlossen, dass jede ihrer Haushaltungen mit einem mannwerkfähigen Individuum der Burgerschaft von Vispach eine unentgeltliche Tagesschicht leisten werde.

Die Bilanz bei der Munizipalgemeinde erwies sich zehn Jahre später als geradezu bescheiden. Bei Totaleinnahmen von 2 586.54 Franken ergab sich ein Ausgabenüberschuss von 759.31 Franken.

Zu Beginn der Koexistenz von Burgerschaft und Munizipalgemeinde kam es wiederholt zu Spannungen zwischen den beiden Körperschaften und zu Auseinandersetzungen um Rechte und Besitz. Burgerschaft und Munizipalität begannen sich bald eifersüchtig zu überwachen. Die Zusammenarbeit kam so nicht immer zum gewünschten Ziel.

1865/1866 zum Beispiel leitete die Burgerschaft gegen die Munizipalität wegen zu hoher Besteuerung einen Prozess ein. Bevor es zu einem Entscheid kam, einigte man sich auf eine Vereinbarung, bei der beide Teile Konzessionen machten. Die Burgerschaft zahlte lediglich die Hälfte der von der Munizipalität geforderten Abgaben. Dafür wurde der Weidgang nicht nur für die Burger, sondern auch für die Einwohner frei und das Geld aus der Beholzung kam statt der Burgerschaft der Munizipalität zu.

Das Verwaltungsgericht aber verfolgte dessen ungeachtet die Klage der Burgerschaft weiter und wies diese zwei Jahre später ab, womit die Vereinbarung hinfällig wurde. [Siehe auch Kapitel 15.06 «Die Steuerrechnung, welche die Visper entzweite».] Eine gegenseitig gesicherte Koexistenz von Burgerschaft und Munizipalgemeinde begann sich erst nach und nach herauszubilden.

Am 8. März 1856, also acht Jahre nach der Einführung der Munizipalität, fühlten sich die Burger von Visp in Sachen Steuern ungerecht behandelt und taten dies auch kund. Angesichts dessen, dass Wald und Allmeinden der Burgerschaft als steuerpflichtig angesehen wurden, beschlossen die Burger, dass es gerechtfertigt sei, den Einwohnern und Hintersässen für das Abholz aus den Burgerwäldern und für den Weidgang einen fixen Preis festzusetzen, und zwar wie folgt: für Kühe und Rinder: 2 Franken pro Stück; für kleines Hornvieh: 1 Franken pro Stück; für Abholz zu ihrem Hausbedürfnis: 5 Franken.

Die Taxation der Burgerwälder wurde umso mehr empfunden, als die Particularwälder keine Abgaben zu entrichten hatten. Wegen einer Herabsetzung der Schatzung der Burgerwälder intervenierten der Burgermeister, sein Vize und die Burger beim Staatsrat. Ihr Begehren wurde jedoch abgewiesen.

Entsprechende Gesetze und Dekrete verpflichteten die Burgerschaft zur Abgabe von Eigentum an die politische Gemeinde für den öffentlichen Dienst. Die Grundgüter der Burgerschaft waren der gleichen Besteuerung unterworfen wie diejenigen aller Privatpersonen.

Die Wälder und Allmeinden blieben jedoch auf Jahre unbesteuert. Da war es nicht überraschend, dass der Gesetzgeber die Burgerschaften auch mit den Wäldern zur Beihilfe an die öffentlichen Lasten heranzog: Er verpflichtete sie zur Abgabe von Brennholz für die Heizung der Primarschule und ein Gleiches geschah für das Armenwesen – all das auch in Visp.

Gleich den anderen Burgerschaften in den industrie- und verkehrsreichen Ortschaften im Kanton, wo allmählich Fortschritt und eine rasche Entwicklung der Bevölkerungszahlen festgestellt wurde, musste auch in Visp ein grösserer Beitrag, ja die «Opferung» eines bedeutenden Teils des Burgervermögens erbracht werden.

Andere Burgerschaften im Kanton griffen zur Selbsthilfe: mit frei getroffenen Abmachungen zwischen Gemeinde und Burgerschaft, mit einer Ablösung dieser als ungerecht empfundenen Belastungen durch eine einmalige Abfindungssumme.

So wandte sich die Burgerschaft fast hundert Jahre später mit dem Begehren an die Munizipalgemeinde Visp, den Betrag für immerwährende Enthebung aller Extrabelastungen, welche über die gewöhnlichen Steuern und die Zahlung an den Revierförster hinausgingen, zu bezeichnen.

Einmal mehr verwiesen sie auf ihre ungünstige finanzielle Lage. Sie hielten fest, dass sie keine Senkung der allgemeinen Steuern verlangten, sondern nur ersuchten, jedem anderen Steuerzahler gleichgestellt zu werden, und sie baten um Ablösung der ungerechten, aussergewöhnlichen Belastungen.

Sie fanden es nicht richtig, dass 400 Burger, welche die gleichen Steuern wie die anderen für Schulhausbauten und Schulhausheizung entrichteten, zusätzlich noch einen Extrabeitrag leisten mussten, während die übrigen 2 100 Bewohner davon befreit blieben. Das Gleiche gelte für die armengenössig gewordenen Burger.

Ein längerer Disput entspann sich vor gut hundert Jahren um den «Vispa-Sand» zwischen Pulverturm und St. Martinskirche: Einerseits betrachtete sich die Munizipalität als Eigentümerin, während die Burgerschaft vorgab, 1846 für dessen Erwerb 54 alte Franken bezahlt zu haben. Schliesslich gab die Burgerschaft nach, «weil ja die beiden Verwaltungen denselben Zweck verfolgen, nämlich das Wohl der Bevölkerung».