Joseph Anton Blatter von Visp, der letzte Walliser Fürstbischof

Anfangs Mai 1798 verzichtete Blatter vor der Tagsatzung in Aarau auf die weltliche Herrschaft über das Land Wallis und auf den Titel «Graf und Präfekt des Wallis». Blatter war der 73. und letzte Fürstbischof von Sitten. Er galt als umsichtiger Verwalter und Vermittler

Der Walliser Fürstbischof verlor weltliche Macht und Titel 1798 endgültig, nachdem er während genau 799 Jahren Fürst des Heiligen Römischen Reiches, Graf und Präfekt des Wallis mit den Rechten eines Souveräns gewesen war. Faktisch war diese Herrschaft jedoch schon 160 Jahre zuvor, mit der Entmachtung von 1634, verloren gegangen.

Blatter selbst flüchtete im Mai 1799, nach der Niederlage der Oberwalliser in der Schlacht am Pfynwald, nach Novara ins Exil und kam erst im Juni 1800 zurück. Wieder im Wallis, bemühte er sich um Ausgleich mit der französischen Besatzungsmacht.

Als Vorsteher des Klerus, der er blieb, hatte der Bischof immer noch eine ungeheure Macht in einem Land, in dem das Volk in seiner Unwissenheit der moralische Sklave der Priester war. Der helvetische Kommissär Franz Samuel Wild stellte deshalb die radikale Frage: «Ist ein Bischof im Kanton Wallis unbedingt notwendig? Und wenn der Bischof notwendig ist, darf man den heutigen Bischof ohne Gefahr zurückkehren lassen?» Die Machtbefugnis dieses Vorgesetzten der Priester werde vor allem gefährlich, wenn besonders hervorstechende Eigenschaften die Leidenschaften antreiben würden oder wenn mittelmässige Geistesgaben die Leidenschaften durch Vermittler leiten und sie zusätzlich schüren würden. Allgemein sage man, diese schienen beim gegenwärtigen Bischof an erster Stelle von seiner Köchin (!) geführt und diese durch ihren Bruder, den Domherrn Andres, der als gefährlich angesehen werde. Dieser habe seinen Vorgesetzten zu allerlei falschen Entschlüssen bewegt.

Bischof Blatter bot 1805 seinen Rücktritt an, doch lehnte Rom ab.

Bischof Joseph Anton Blatter kam aus Visp, wo er 1745 geboren wurde. Er war der Sohn von Johann Arnold Blatter und Anna Maria, Tochter des Landeshauptmanns Johann Fabian Schiner von Ernen. Nachdem er das Briger und das Sittener Kollegium besucht hatte, studierte Joseph Anton Philosophie und Theologie in Lyon und Wien. 1769, im Jahr seiner Priesterweihe, wurde er Domherr in Sitten. Seine Wahl zum Bischof erfolgte 1790.

In den Jahren 1792–94 nahm Blatter Geistliche und Laien auf, die aus Frankreich emigriert waren. Darunter waren ein Trappisten- und ein Klarissenkonvent. Sieben Klarissinnen, die aus ihrem Kloster in Orbe vertrieben wurden, fanden 1793 Aufnahme in Visp, im Vaterhaus von Joseph Anton Blatter.

Am 19. März 1807 beschloss Bischof Blatter sein frommes und wohltätiges Leben in Sitten. Der Hingeschiedene wurde auch «der Heilige» genannt.

Dr. Adrian Josef Moritz de Courten amtete als Pfarrer von Visp, als die Franzosen 1799 einfielen. Er wurde 1750 in Siders geboren, studierte in Dillingen und wurde zum Doktor der Theologie und beider Rechte promoviert. De Courten war Pfarrer von Unterbäch und Ernen. 1779 trat er ins Domkapitel ein, wurde 1784 Generalvikar und war Kandidat für das Bischofsamt.

Als 1790 der Visper Joseph Anton Blatter zum Bischof gewählt wurde, verliess de Courten schon tags darauf das Domkapitel. Man nimmt an, dass er verstimmt war, weil man nicht ihm, dem Doktor der Theologie und beider Rechte, die Bischofswürde übertragen hatte.

Im August 1791 wurde er Pfarrer von Visp, wo er bis 1820 ausharrte, abgesehen von einer Zwischenphase von 1799 bis 1802, als er widerwillig als Pfarrer von Salgesch amtete. 1802 wurde de Courten zum zweiten Mal Pfarrer von Visp, wo er von 1809 bis zum Tod am 13. Mai 1820 Supervigilant des Dekanats Visp verblieb.