Im «Bezirk Vispach», in der Helvetischen Republik

Der Kapitulation von 1799 gegen die übermächtigen Franzosen folgte die Einführung einer neuen Ordnung mit einem recht aufgeblähten Beamtenapparat. Dessen Vorschriften führten im Volk zu einer immer grösseren Verbitterung: der von allen Bürgern verlangte Eid auf die neue, als religionsfeindlich betrachtete Verfassung, der resolute Einzug von bisher unbekannten direkten Steuern, die Aushebung von Truppen unter der Bevölkerung. Mit neuen Behörden begann man «die zerbrochenen Scheiben» wieder aufzusammeln.

Die Bevölkerung litt nach wie vor unter dem dauernd anwesenden Militär, das sich oft durch Räubereien auf dem Feld hervortat. Noch 1800 waren die französischen Truppen im Oberwallis präsent. So musste Visp diesen nach wie vor Quartier und Verpflegung garantieren.

Eine Folge der Zermürbungstaktik Napoleons war, dass er am 23. November 1801 das Wallis durch französische Truppen besetzen liess. Der französische General Turreau wollte über die Staatseinkünfte des Wallis verfügen, um die Verköstigung und den Unterhalt seiner Soldaten zu gewährleisten und gleichzeitig den Bau der Simplonstrasse zu beschleunigen. Es wurde beschlossen, in den Gemeinden des Kantons eine Kontribution von 16 000 Franken für den Unterhalt der Besatzungstruppen einzuziehen.

In der Helvetischen Republik nahm das Wallis erstmals Züge einer repräsentativen Demokratie an: Zenden und Gemeinden verloren ihre Vorrechte, die Bürger erhielten gewisse Rechte und Freiheiten. 

Die Gemeinden waren in der alten Landschaft Wallis die Träger der obersten Gewalt gewesen. Die helvetische Republik von 1798 beruhte indessen auf straffer Zentralisation. Die Gemeinden erhielten vorerst sogenannte Nationalagenten zugeteilt, Beamte der Republik. Die Helvetik führte in den Gemeinden den noch heute bestehenden Dualismus zwischen politischer Gemeinde und Burgergemeinde ein. Das heisst: Für die politische Organisation aller auf dem Gemeindegebiet wohnhaften helvetischen Bürger wurde die Munizipalität eingeführt. Die Nichtburger sollten wenigstens Bodeneigentümer in der Gemeinde sein, um am öffentlichen Leben teilnehmen zu können. Eine Gemeinde-Verwaltungskammer besorgte die Verwaltung des Burgervermögens.

Bei den Wahlen wurde zuerst der Präsident gewählt, dann folgten die Ratsmitglieder und Gewalthaber. Die Stimmbürger schlugen beliebig viele Kandidaten vor. Der Kandidat mit der geringsten Stimmenzahl fiel dann jeweils aus der Wahl. Bei Erneuerungswahlen konnten die Wähler neue Gemeinderäte nur aus der Liste wählen, welche die abtretenden Gemeinderäte erstellt hatten; diese waren übrigens wieder wählbar. Mit geschickter Zusammenstellung der Vorschläge hatten es die Gemeinderäte in der Hand, die eigene Wiederwahl zu sichern. Es handelte sich um ein äusserst schwerfälliges System.

1802 wurden die Wahlen geheim durchgeführt. Das war aber praktisch kaum möglich, denn die Stimmabgabe musste schriftlich erfolgen und der grösste Teil der Wähler konnte weder schreiben noch lesen.

Um für die Gemeindeämter wählbar zu sein, musste der Kandidat das Alter von 21 Jahren erfüllt haben. Die zivilen und die geistlichen Ämter waren unvereinbar.

Später, im Gesetz von 1807, wurde die Beibehaltung eines offenbar alten Brauchs, nämlich die Ernennung des Gemeinderats «für den Lebtag», festgehalten. Eine solche Ernennung verstiess zwar nicht gegen die Verfassung, stand aber wohl im Widerspruch zu den Grundsätzen des neuen Staats. Beim Tod eines Gemeinderats fand eine Neuwahl statt, «sobald man es als schicklich betrachtete».

Jede Gemeinde hatte einen Gemeinderat, der aus höchstens zwölf «Gliedern» und Gewalthabern bestand. Ihm oblagen die Verwaltung der Gemeindegüter, die Bestimmung der Ausgaben, die Verteilung der Beschwerden und die Einrichtung der Ortspolizei.

Die Rolle der Zenden war nicht vergleichbar mit derjenigen, die sie vor 1798 gehabt hatten. Sie waren als Verwaltungsbezirke in den Einheitsstaat eingegliedert und hatten bei der staatlichen Willensbildung keinerlei selbstständige Bedeutung mehr. In der alten Landschaft Wallis waren die Zenden, die «sieben löblichen Zenden», gewissermassen das Aushängeschild der Volksherrschaft gewesen – als Zeichen der Volksvertretung dem Bischof als zweite Macht gegenübergestellt.

1798 bedeutete also das Ende der Zenden, auch in ihrer territorialen Zusammensetzung. Das Wallis wurde neu in 12 Distrikte eingeteilt: Ernen, Brig, Visp, Stalden, Leuk, Siders, Sitten, Hérémence, Martigny, Sembrancher, Saint-Maurice und Monthey. Der Zendenrat war eine Vertretung der Gemeinden.

Unter der Helvetik 1798 wurde der bisherige Zenden Visp mit weiter gezogenen Grenzen in die beiden Distrikte Visp und Stalden aufgeteilt. Der Distrikt Visp beziehungsweise der Bezirk Vispach bestand aus Visp selbst und den übrigen Gemeinden des heutigen Bezirks, dem sogenannten Visper Viertel des Bezirks Westlich Raron oberhalb des Gesteinbachs aufwärts: Zeneggen, Raron, Ausserberg, Niedergesteln, Eggerberg, Unterbäch und Bürchen. Der Distrikt oder Bezirk Stalden umfasste Stalden, Staldenried, Eisten, Visperterminen, St. Niklaus, Embd, Grächen, Törbel, Saas-Grund, Saas-Almagell, Saas-Balen, Saas-Fee, Zermatt, Täsch und Randa. 1802 wurden jedoch die alten Grenzen wieder hergestellt.

Auch wenn sie von den verhassten Franzosen kam, hatte die neue Verfassung, die «Helvetik», ihre Verdienste: ihre Trümpfe waren die Grundsätze von Freiheit und Gleichheit.

Die Helvetik räumte mit den aus dem Mittelalter stammenden Zehnten und Bodenzinsen auf. Die sogenannten «Inlandzölle», die bei der Benützung einer Brücke oder eines Passes zu entrichten waren, gehörten von nun an ebenfalls der Vergangenheit an. Auch die Folter, zu der man für die Erpressung von Geständnissen oft griff, wurde abgeschafft.

Die Führungsschichten des Wallis vor der Revolution waren eine oligarchische Elite mit gegenseitigen Abhängigkeiten und Verflechtungen, streng konservativ in der Grundhaltung und mit gehobenem Lebensstil. Sie verhinderten, dass auch andere Geschlechter an die Macht gelangten.

Hans Steffen charakterisierte die Elite des «Ancien Régime», wie sie vom 15. bis 18. Jahrhundert regierte: Sie hatte dank Aktivitäten in Passverkehr, Söldnerdienst und Kreditvergabe eine gesunde finanzielle Basis. Heirat untereinander garantierte gegenseitige Abhängigkeit und Unterstützung. Eine meist universitäre Bildung blieb auf diese Schichten beschränkt. Ämter und Ämterkumulation sicherten Machtstellungen. Über Geld zu verfügen und Ämter innezuhaben war eher die Grundlage von Macht und Herrschaft als Grundbesitz wie früher.

Mit den Franzosen und dann mit der helvetischen Republik gab es zwar neue Herren und ein neues Politsystem. Wider Erwarten wurden die herrschenden Geschlechter durch die Revolution jedoch nicht entmachtet. Schon kurz nach dem verheerenden Einfall der Franzosen, also praktisch ohne Unterbruch, waren viele Persönlichkeiten, die schon vor der Revolution das Sagen gehabt hatten, wieder in einflussreichen Ämtern, ja sogar in der Regierung des Landes zu finden.

Der Verfassungsentwurf von 1798 für die Republik Wallis sah zwar vor, dass die Vererbung von Ämtern, Rang und Ehren abgeschafft wurde. Aber vier Jahre später setzte die Verfassung von 1802 die Ideale der Revolution, die auf «Freiheit, Gleichheit und Unabhängigkeit» fussten, nicht konsequent durch.

Die Verfassung der Republik Wallis vom 30. August 1802 sah in Artikel 53 vor: «Einer der Staatsräte wird mit dem öffentlichen Gesundheitswesen beauftragt.» Das Gesetz von 1807 sah einen Gesundheitsrat vor, «die Bevölkerung vor den Gefahren zu bewahren, in die Hände eines Arztes oder eines Chirurgen zu fallen, dessen Unwissenheit ihm den Tod bringen oder ihn zum Krüppel zu machen. Es ist daher Pflicht einer weisen Regierung die Ärzte und Chirurgen zu überwachen.» Das Gesetz von 1834 über die Gesundheitspolizei übernahm das Thema, um «zurechtzuweisen mit wirkungsvollen Bestimmungen die Missbräuche und Fehler, die sich in der Heilkunst integrieren».

1404 hatte der Landeshauptmann den Baltschiednern – gegen den Willen von Visp – ihre Autonomie bestätigt. Fortan hatte Baltschieder keine Verpflichtungen mehr zum Unterhalt der Visper Brücke. Inzwischen hatte der Besitz des Dörfchens im Norden von Visp offenbar wieder mehrmals gewechselt, denn 1450 kauften die Visper Burger dem Freiherrn von Raron alle Rechte über Baltschieder und Gründen ab. Sie errichteten dort eine Kastlanei, die dort jährlich Gericht hielt. 1528 vereinbarte Visp mit Baltschieder den Unterhalt der Bäume, Brücken und Wege. 1571 befreite die Burgerschaft Visp die Baltschiedner aus der Verpflichtung, gemäss der jede Haushaltung ein Tagwerk an den Dämmen gegen Rotten und Vispa leisten musste.
1799, während der folgenschweren Besetzung durch die französischen Truppen, wurde die Kastlanei aufgelöst. Dadurch wurden die Baltschiedner – einmal mehr – gerichtlich unabhängig von Visp.