Schrecklich wüteten die Franzosen in Visp

Die Rebellion von 1798 begann im Goms, wobei sich die Zenden Visp und Siders und die Stadt Sitten von diesem Aufstand distanzierten.

Die Aufständischen zogen das Rhonetal hinab. Am 9. Mai war die Zahl der Rebellen auf 6 000 angestiegen. Sie stiessen zunächst auf wenig Widerstand und eroberten nacheinander Siders und Sitten. Als sie ins Unterwallis einmarschierten, forderten sie die Bevölkerung in den Dörfern auf, gemeinsam mit ihnen im Namen des katholischen Glaubens gegen die französische Invasion zu kämpfen. Massgebend für den Aufstand der Oberwalliser vom Mai 1798 waren also emotionale, religiöse Motive.

Mangourit flüchtete, sorgte aber für den Einmarsch französischer Truppen unter General Jean-Thomas-Guillaume Lorge. Am 17. Mai 1798 standen dem 5 000 Mann starken französischen Heer unter General Lorge bei der Morge circa 3 000 Oberwalliser gegenüber, die sich dort verschanzt hatten. Sie standen unter dem Kommando von Moritz Perrig aus Brig und Ferdinand Venetz aus Gampel.

Die Franzosen stoppten die angriffigen Deutschsprachigen und warfen sie zurück. Nach vier Stunden Kampf mussten die Oberwalliser der Übermacht des Feindes weichen; sie sahen sich zur Kapitulation gezwungen, nachdem viele von ihnen gefallen waren. Vorerst zogen sich die Verbliebenen nach Sitten zurück und hissten dort die weisse Flagge. Nichtsdestotrotz kam es in Sitten zu einer blutigen Auseinandersetzung, bei der die Oberwalliser den Kürzeren zogen. Die entfesselten französischen Soldaten plünderten und verwüsteten die Stadt Sitten und die umliegenden Dörfer. Sie eroberten Siders und Leuk und verfolgten die Oberwalliser über Visp hinaus bis nach Brig. Und sie zündeten viele umliegende Häuser an.

Nebst anderen Soldaten wurde auch Ferdinand Venetz von den Franzosen gefangen genommen. Während die Soldaten Anfang Juni auf freien Fuss gesetzt wurden, sollten laut einer Proklamation von General Schauenburg die Anstifter und Häupter des Aufstands von einem Kriegsgericht abgeurteilt werden. Zu diesem Zweck wurden insgesamt 61 Mann von Sitten und Chillon ins Gefängnis von Bern überführt. Wohl auf Fürsprache des helvetischen Direktoriums liess Schauenburg in Bern Gnade walten und schenkte am 27. Juni 43 Gefangenen und am 30. Juni 15 anderen die Freiheit. Ferdinand Venetz, Sebastian Weger und Jaquet von Brämis konnten erst Ende August in die Heimat zurückkehren. Aber auch nach seiner Entlassung wurde Venetz nebst vielen anderen «Unbeugsamen» von den fremden Herrschern streng überwacht.

Zu all dem wurde dem Oberwallis eine Kriegsentschädigung von 600 000 Livres aufgebrummt. Nun mussten die Oberwalliser «unten durch». Es wurde das helvetische Regime eingeführt. Man setzte den Unterwalliser Charles Emanuel de Rivaz als Regierungsstatthalter ein, dieser übte sein Amt aber als vernünftiger, auf Ausgleich bedachter Vertreter der neuen Herren aus.

Am 6. Juni 1798, also kurz nach der ersten Schlacht, die er gewonnen hatte, richtete der französische General Lorge eine Proklamation an die Bevölkerung des Oberwallis: «Ich musste gegen euch Krieg führen. Dieser Sieg lastet schwer auf meinem Herzen. Die Ruhe, die Stille, werden wieder in eure Gemarkungen einkehren, trotz des französischen Bluts an den Felsen, in den Gewässern, an den Stadtmauern von Sitten (das immer noch zum Oberwallis gehörte), all das ist vergeben, alles ist vergessen. Das Gesetz allerdings wird sich über die Kriegstreiber und euere Schmerzen aussprechen.

Zu euch: Ihr werdet euch nur mehr mit eueren Mitteln zu befassen haben, mit der Sorge um euer Wohlbefinden. Wenn ihr wollt, dass dieses von Dauer sein wird, seid einig unter euch, erstickt den früheren Hass und sorgt dafür, dass Einzelinteressen nicht über diejenige der Allgemeinheit gesetzt werden.

Trotzt vor allem den Priestern. Sie sind es, die unsere Rache hervorgerufen haben, die euch euer sanftes Wohlwollen entrissen haben, euren Vater, eure Kinder, eure verweinten Frauen. Sie sind es, die eure Täler mit Tränen und Blut getränkt haben. Verjagt diese Männer aus eurer Brust, rottet sie aus, ohne Gnade! Es gibt aber auch gute Priester, die geachtet werden. Diejenigen, die sich damit zufriedengeben, euch die Hilfe zu geben, die ihre Verpflichtungen euch gegenüber umfassen, die euch in eurem Trübsal Trost geben, euch in eurer Gebrechlichkeit stützen und die nicht den Familienfrieden stören, die ihr respektieren, ja ihnen treu bleiben müsst. Fordert die Intriganten jeglicher Art heraus, vor allem die, die euch täuschen, welche die Worte wie Heimat und Freiheit in den Mund nehmen und die den kurz zuvor bekannt gegebenen Prinzipien diametral entgegenstehen. Urteilt über Männer erst, traut ihnen erst, wenn ihr sie genau kennengelernt habt.

Ich werde weggehen und falls ich je wiederkommen werde, an der Spitze der Soldaten der Republik, dann wird es sein, um euere Wohnungen, eure Unabhängigkeit zu schützen. Adieu, gute Walliser, seid glücklich, das ist mein sehnlichster Wunsch.»

Den Oberwallisern hielt er den Spiegel vor: «Unglückliche Oberwalliser, in welchen Abgrund haben eure Geistlichen, eure Oligarchen, eure herrschende Schicht euch gestürzt. Wie viele Male hat der Resident der französischen Republik versucht, die Gefahr des Krieges abzuhalten von den Dächern eurer Heime. Er hörte ihnen mit Interesse zu, gab sich brüderlich und sprach mit euch wie ein Vater. Wofür habt ihr gekämpft? Für eure Religion? Wie ist sie angegriffen worden. Noch heute sind eure Kirchen offen. Für eure Freiheit? Ihr könnt euch dieser nie erfreuen. Es waren immer die Priester und die Intriganten, Ränkeschmiede, die gut lebten von eurer Arbeit, die sich an eurer Misere labten, die sich an eurer Leichtgläubigkeit freuten.»

Nach diesem unglücklichen Ausgang des ersten Aufstands wurden im Wallis die neuen helvetischen Behörden installiert. Diese machten sich mit Steuern und Zwangsaushebungen für die französische Armee bald verhasst. Nachdem das Wallis in 12 Bezirke eingeteilt war, verliessen es die französischen Truppen am 9. Juni 1798. Fortan herrschten dort politische Unfähigkeit und Rücksichtslosigkeit. Die neue Steuergesetzgebung, die neuen Gesetze zur Organisation des Militärs und auch der eingeforderte Eid auf die Verfassung der Helvetik führten zu erneutem Widerstand bei den Wallisern, sodass es schon Ende April 1799 – wiederum vom Goms aus – zu einem zweiten Aufstand und missglückten Feldzug kam, wobei man vergebens auf Hilfe vom Osten her aus dem Berner Oberland, aus der Urschweiz und gar vom österreichischen Kaiser hoffte.

Am 25. April 1799 war die Streitmacht der Oberwalliser in Leuk versammelt. Hier wurde nun der Plan des Feldzugs festgelegt und das Heer organisiert. Ein oberster Kriegsrat, an dessen Spitze der Zendenhauptmann Leopold de Sepibus von Mörel stand, leitete das Ganze. Weitere Mitglieder waren alt Landvogt Franz Taffiner für das Goms, alt Ammann Franz Perrig für Brig, alt Grosskastlan Anton Bartholomäus Lochmatter für Visp, Kastlan Brunner für Leuk und alt Grosskastlan Peter-Joseph de Chastonay für Siders. Zum Befehlshaber oder General sämtlicher Mannschaften wurde Moritz Perrig von Brig und zu dessen Adjutanten Ferdinand Venetz gewählt; beide hatten die Oberwalliser bei der Morge kommandiert.

Der günstigste Augenblick für den Kampf schien nun gekommen: In der Nacht vom 21. auf den 22. Mai gaben die Sturmglocken das Zeichen zum Aufbruch. Ungefähr 200 Mann von Mörel und Brig rückten sofort nach Visp aus, wo auch 200 Mann von Leuk und den Gemeinden Törbel, Visperterminen und Eischoll eintrafen.

Nach kurzer Beratung wurde der Krieg gegen die Franzosen beschlossen, in der Überzeugung, für «die heilige Religion und die alte Freiheit» in Kampf und Tod zu gehen. Die waffenfähige Mannschaft, das heisst jeder waffenfähige Oberwalliser im Alter von 15 bis 56 Jahren, aller fünf Zenden wurde aufgeboten. Die Truppe marschierte das Land hinunter.

In Brig, Visp und besonders Leuk versuchten einzelne sonst einflussreiche Personen vom kühnen Unterfangen abzuraten. Das Volk aber wollte nicht auf diese wohlgemeinten Ratschläge hören, es nahm diese Mahner vielmehr als Franzosenfreunde gefangen. Dabei kam es zu bedauerlichen Auftritten und Beschimpfungen. Alle Verdächtigen, etwa 50 an der Zahl, wurden streng bewacht, gefesselt und gebunden. Vorerst wurden sie nach Raron, dann nach Naters verlegt und anschliessend den Österreichern übergeben.

Am 27./28. Mai 1799 kam es im Pfynwald zu den blutigen Kämpfen, bei denen die französischen Truppen den Oberwalliser Widerstand niederschlugen.

Nach diesem Ereignis verschob sich die Frontlinie immer weiter hinauf Richtung Oberwallis. Nach dem erzwungenen Rückzug aus dem Pfynwald sammelten sich am 29. Mai 1799 circa 300 Mann aus dem Oberwallis unter der Führung von Bartholomäus Walther, um sich dem Ansturm der Franzosen entgegenzustellen.

Aber schon bevor es zu Auseinandersetzungen kam, eilten sie – die Nutzlosigkeit ihres Unterfangens einsehend – direkt nach Visp. Sie warfen hier die Landbücke ab, errichteten Schanzen und erwarteten die feindlichen Franzosen; Verstärkung erhielten sie von anderen Flüchtlingen, die aus dem Westen kamen. Noch gleichentags rückten die Franzosen sengend und brennend das Tal des Rottens herauf. Dabei trafen sie alle Ortschaften in der Ebene wie ausgestorben an. Die Bewohner hatten ihr Hab und Gut zurückgelassen und waren in die Berge geflohen.

In Visp kam es bei einbrechender Nacht zu einem erbitterten Gefecht an der Landbrücke. Da die Brücke nun fehlte, ritt eine Abteilung Husaren der Franzosen – mit je einem Infanteristen hinter sich auf dem Pferd – schon in der Grosseye, nahe der Einmündung der Vispa in den Rotten, durch den Fluss. So fielen sie den Oberwallisern in den Rücken, bevor sich diese dessen gewahr wurden. Nun war kein Widerstand mehr möglich. Wer vor dieser gewaltigen Übermacht nicht floh, wurde erbarmungslos niedergeschlachtet. Die Oberwalliser mussten sich von den hoch überlegenen Eroberern endgültig geschlagen geben.

Nicht weniger als 20 Tote wurden auf Walliser Seite gezählt, unter ihnen auch der wackere, aber verwegene Führer Bartholomäus Walther. Von Husaren verfolgt, sprang er in einen Garten, lehnte sich an eine Mauer und verteidigte sich heldenhaft gegen die feindliche Übermacht. Alle Aufforderungen, sich zu ergeben, soll er zurückgewiesen haben und schliesslich sterbend vom Pferd gesunken sein, mit dem Ruf «es lebe die alte Freiheit».

Auch der Visper Johann Peter Joseph Clemenz vermochte sich zuerst in Sicherheit zu bringen. [Siehe auch Kapitel 11.05 «Wie der Vater von Joseph Anton Clemenz die Schlacht von 1799 überlebte».]

Die Franzosen setzten ihre Plünderungen in Visp fort; sie stahlen, was sie konnten, und brannten den Ort nieder.

Der Anblick von Visp sei entsetzlich, lautete der Bericht der Kommissäre, «alle Häuser verwüstet, die Thüren eingeschlagen, die Schränke erbrochen, die Fenster zertrümmert, die Gerätschaften verdorben». Die in Visp eingetroffenen Kommissäre Buxtorf und Domherr Charles-Emanuel de Rivaz machten dem französischen General Charles-Antoine-Dominique Xaintrailles, der im Mai 1799 mit äusserster Härte den Oberwalliser Aufstand unterdrückte und das Land besetzte, hierüber Vorstellungen. Dieser ging darauf überhaupt nicht ein. Im Gegenteil, er behandelte die beiden Walliser Gesandten mit impertinenter Grobheit. Zu allem Überfluss liess er die Unterwalliser Bataillone die Landbrücke nicht überschreiten, damit die Franzosen und Waadtländer allein und ungestört plündern konnten und dies auch nach Herzenslust taten.

Franz Samuel Wild schrieb am 30. August 1799 nach Bern: «Die Oberwalliser kehren in Scharen nach dem zweiten Aufstand zurück. Aber sie finden nur mehr eine Wüste, weder Türen noch Fenster noch Hausrat noch Werkzeuge für die Landwirtschaft. Nichts – mit einem Wort – als vier Mauern dort, wo die Dörfer nicht in Asche verwandelt worden sind. Stellt euch die Frauen vor und die armseligen Kinder. Das Herz bricht mir beim Unglück dieser Leute und ich sehe es als meine Pflicht an, Euch anzuflehen bei allem, was die Barmherzigkeit erwecken kann. Kümmert Euch darum!» [Siehe auch Kapitel 11.08 «Der helvetische Kommissär Wild schuf Basis für Wiederaufbau, auch in Visp».]

Als sich Citoyen Barberin anfangs 1800 zuhanden der Grafschaft Neuchâtel nach der Situation und den Schäden erkundigte, welche der Franzoseneinfall verursacht hatte, gab ihm der Visper Burgermeister folgenden Bescheid: «Visp hat zwei verbrannte Häuser, das Rathaus und dasjenige von Baptiste Viotti, das Häuschen von Charles Viotti wurde eingeschwemmt.
Kriegsgreuel: Zwischen Turtig, Visp und Eyholz kam kein einziges Haus ohne Schaden davon. Zerschlagene oder wegtransportierte Türen, eingeschlagene Fenster, aufgerissene Böden, umgestürzte Öfen, Feuerstellen und Kamine zerschlagen, die Wohnungen zerstört. Visp zählte zuvor 90 Feuer (Haushaltungen) und 250 bis 350 Einwohner, hat heute nur mehr 60 Feuer und 213 Einwohner. Es ist unmöglich, hier eine Unterkunft zu finden; auch nach Lebensmitteln sucht man in Visp vergebens. Dies hält alle Herren, Arbeiter und Handwerker fern von Visp.»

Nach den Plünderungen der französischen Truppen im Wallis lag das Rhonetal nach den Worten eines Abgesandten der Regierung im Jahr 1800 in unbeschreiblichem Elend: «… ein Haufen von Leichen, verbrannten Dörfern, rauchenden Trümmern. Im oberen Teil war alles geraubt, alles zerstört, Fenster, Türen, Böden, sogar die Dächer, gestürzte Mauern, Trümmerhaufen überall und die Menschen, die noch lebten, verstarben fast des Hungers.» Franzosen wie Österreicher hatten beide gleich furchtbar gewütet. Eine beträchtliche Zahl von Männern, Frauen und Kindern waren umgekommen.

Grossen Schaden durch die Franzosen erlitt auch die innere Ausstattung der Visper Pfarrkirche. Die Soldaten räumten mit Paramenten, Kelchen und kirchlichen Gebrauchsgegenständen früherer Zeiten gründlich auf. Ein düsteres Bild bitterer Not entwarf Pfarrer de Courten, der 1802 das Inventar der Sakristei aufnahm. Vorhanden waren einige wenige Messgewänder, die zum Teil noch der Waldbrüderei, der unteren Kirche oder der Kapelle in der Rytti gehörten, 2 bis 3 Alben, höchstens 3 gute Altartücher, 3 oder 4 Korporalia, 5 bis 6 Purifikatoria, 3 Kelche, kein Tabernakel, kein Taufstein, keine Ampel, keine Laterne, keine Piris für das heilige Öl, keine guten Kanontafeln, kein gutes Messbuch, kein guter Stuhl, keine gute Bank im Chor, eine blaue, entlehnte Fahne, ein entlehntes Kreuz, keine Monstranz, kein Himmel (Baldachin), kein Fahnenschaft, kein Reliquarium und so weiter. Erst 1845 wurden die Schäden vollumfänglich behoben.

Zum Diebesgut der Truppen gehörten zum Beispiel 1 050 Kronen, mit denen sich die Lötschentaler 1790 von der seit dem Trinkelstierkrieg (1550) bestehenden Herrschaft der Visper und Saaser sehr spät losgekauft hatten – und dennoch etwas voreilig, wie sich zeigen sollte. Die Franzosen stellten nämlich auch die Lötschentaler gleich, ohne ihnen jedoch das in Visp gestohlene Geld für den Loskauf zurückzuerstatten. Im Gegenteil: Sie nahmen ihnen selbst das, was sie noch besassen.

Nach der Brandschatzung nahmen viele Franzosen Lager in Visp und die Dorfbevölkerung musste sie versorgen. Die Burgschaft war in der Folge Ausgangspunkt für weitere «Saubannerzüge» in die nähere und weitere Umgebung. Visp wurde so beim Rückzug nochmals zur Kasse gebeten. So erlebte der Ort gleich mehrmals Plünderungen, falls dies überhaupt noch möglich war, und erlitt erhebliche zusätzliche Verluste.

Schliesslich wirkten die mehrfach gebeutelten Visper, soweit sie noch da waren, in ihren weitgehend zerstörten Behausungen ausgepresst, gedemütigt und hoffnungslos. Im Krieg gegen die einmarschierenden Franzosen hatte Visp nicht nur im Mai 1799, sondern auch noch lange danach mehr als alle anderen Orte schwer zu leiden.

Auch sonst bekam man zu spüren, dass man sich jetzt in französischer Hand befand. So wurde Burgermeister Donat Andenmatten gezwungen, sich fortan «Maire de Viège» zu nennen.

Nach vier Monaten waren die Franzosen völlig Herren des Landes. Die Not und das Elend der Bevölkerung waren unbeschreiblich. Unter General Xaintrailles drangen die Eroberer bis ins hinterste Tal vor, um auch hier ihr verheerendes Zerstörungswerk zu vollenden.

Es mussten Kriegssteuern entrichtet werden. Die Saaser sollten 5 200 Kronen aufbringen, welche aus Mangel an Geld zum Teil mit kostbaren Kelchen und Kriegsgeräten bezahlt wurden. Zermatt bezahlte 2 600 Kronen, Visperterminen 7 422 Kronen.

Gesamthaft fielen in den Schlachten von 1798 und 1799 416 Oberwalliser, die mit Namen verzeichnet sind. Die Zahl der Toten von Visp ist mit 11, jene von Stalden mit 29 und jene von St. Niklaus mit 26 angegeben. Andere Berichte gehen von 500 Oberwalliser Todesopfern aus.

Der Kommissär Franz Samuel Wild, der für das Wallis zuständig war, machte das Direktorium der Helvetik in Bern am 6. Juli 1799 in einem erschütternden Bericht auf die Lage aufmerksam und bat um Hilfe für das gebeutelte Oberwallis. Wenn man die gefangenen Aufständischen aus dem Oberwallis heimkehren lassen wolle, wäre der Augenblick günstig, weil sonst nicht genügend Hände für die Ernte verfügbar seien und zwischen Pfyn und Naters ein Teil des Getreides verlorengehe.

Wie Visp waren viele Orte gebrandschatzt, ausgeraubt und von den meisten Einwohnern verlassen worden. Es zeichnete sich eine grausame Hungersnot ab, die im Winter noch härter zu werden drohte. Dies umso mehr, als die französischen Besetzungstruppen und die fremden Heere die wenigen verfügbaren Lebensmittel noch raubten, um selbst zu überleben.

Im Oberwallis – und in Visp nicht am wenigsten – herrschte im Winter 1799/1800 wegen den verheerenden Kriegseinwirkungen, der Besetzung, der Plünderung und den Requisitionen (Beschlagnahmungen) ein unermessliches Elend. Das Getreide auf den Feldern wartete aufs Einbringen. In der noch verbliebenen Bevölkerung fehlte es an menschlichen Kräften, aber auch an Geräten und Karren, um diese einzubringen.

Das 19. Jahrhundert begann mit den schrecklichen Folgen der zwei kurz aufeinanderfolgenden Aufstände der Walliser gegen die Horden der französischen Revolution. Die französischen Generäle und die Soldateska hatten unbeschreibliches Elend ins Wallis gebracht und das Land weitgehend ruiniert. Unmittelbar nach dem Raubzug der französischen Invasoren verwüsteten zudem andere fremde (österreichische) Kriegsheere, was es im Oberwallis überhaupt noch zu verwüsten gab.

Wenn man bedenkt, dass zu dieser Zeit in der Schweiz nicht weniger als 72 000 französische Soldaten gezählt wurden, so erscheinen die Oberwalliser Aufstände von 1798 und 1799 als wenig überlegt, schlecht vorbereitet und stümperhaft. Die Verantwortlichen hatten bestimmt in Kenntnis der zahlenmässigen, aber auch kriegerischen Überlegenheit des Gegners gehandelt. Aus dem Debakel vom Jahr zuvor hatten sie nichts gelernt oder nichts lernen wollen, was katastrophale Folgen haben sollte. Die Folgen mussten die Oberwalliser Soldaten an der Front und schliesslich die ganze Bevölkerung bitter bezahlen, viele von ihnen mit ihrem Leben.