Der Zenden Visp, desenus Vespiae, 1384 erstmals erwähnt

Als die fünf oberen Zenden den Lötschern 1384 die 40 Pfund erliessen, welche ihnen Anton von Turn auferlegt hatte, handelten die Bevollmächtigten des Zenden Visp im Namen der ganzen Gemeinde, der Pfarrei und des Zenden. Die Parrocchia (Pfarrei) erschien hier noch neben dem Zenden.

Eine Erklärung für den Begriff Zenden ist die Herleitung von decem, decima; sie geht davon aus, dass das bischöfliche Wallis zunächst in zehn Teile eingeteilt war. Wahrscheinlich haben sich die Zenden aus den alten Grosspfarreien entwickelt. Der Pfarrei begegnete man zuerst als territorialer Abgrenzung des Meiertums; dieses reichte jedoch nicht so weit wie die Pfarrei. Von dieser ging auch das gemeinsame Handeln der Talleute aus, sobald es den Rahmen der einzelnen Gemeinden überschritt. Allmählich löste der Zenden die Pfarrei in politischer Hinsicht ab.

Zu Beginn des 15. Jahrhunderts verschwand die Pfarrei aus den Urkunden und die politische Vertretung nach aussen wurde von den Zenden übernommen.

Die Zenden übernahmen das Erbe der Viztume und der Meier, die erbliche bischöfliche Lehen waren. In Visp waren die Grafen von Visp, die italienischen Grafen de Castello und die de Biandrate Lehensträger gewesen. Aus diesem bisherigen Verwaltungsbezirk des Bischofs von Sitten entstand der Zenden Visp, «desenus Vespiae», der 1384 erstmals erwähnt wurde.

Jeder Zenden hatte seinen Zendenrat und sein Zendengericht. Dieses leitete zunächst ein Meier, später ein Kastlan oder ein Grosskastlan wie in Visp; dieser wurde alle zwei Jahre gewählt.

Der Wandel vom Meiertum zur Kastlanei vollzog sich in Visp folgendermassen: Am 2. Juli 1363 gingen die Einzugsrechte für die Steuern durch Verkauf an die Familie de Platea über. Der neue Bischof Eduard – faktisch vom Grafen von Savoyen ernannt – zog am 8. Januar 1379 das Meiertum Visp zusammen mit dem Viztum Goms als heimgefallenes Lehen ein, das heisst, das Meierlehen wurde den de Compey aberkannt. Der Adel hatte als Meier von Visp ausgedient. Neu übertrug der Bischof die Gerichtsbarkeit über Visp einem Kastlan, der Jacobus Fabrorum (Faber, Schmid) hiess; auf ihn ging nun das heimgefallene Lehen über. Der Adelige Johann de Compey versuchte zwar noch, ihn als seinen Statthalter einzuschalten und dadurch das Meiertum für seine Familie zu retten. Doch Faber trat sein Amt an und legte 1381 als Kastlan dem Bischof seine Rechnung ab.

Nach dem Übergang der Rechte des Meiers an den Kastlan hatte dieser die volle hohe und niedere Gerichtsbarkeit am Ort wie im Zenden. Über seine Tätigkeit ist nur wenig bekannt. Einiges stand in den spärlichen Akten über die Hexenprozesse und in den Gerichtsprotokollen, die hauptsächlich Zeugenaussagen bei Diebstählen, Marchversetzungen, Jagdfreveln und Hexereiverdacht enthielten.

Mit der Verselbstständigung der Zenden trat also an die Stelle des Meiers der Kastlan, der nicht mehr vom Bischof gewählt wurde, sondern von den Gemeinden, sich aber formell noch als einer bezeichnete, der im Namen des Bischofs handelte.

Der Kastlan stand an der Spitze des Zenden. Er empfing und beantwortete die Briefe des Bischofs und des Landeshauptmanns, berief den Zendenrat ein und präsidierte ihn. Zweimal im Jahr, zu St. Martini und an Dreikönigen, fand die ordentliche Versammlung des Zendenrats statt. Angesichts der Distanzen im unwegsamen Gelände wurden die Zusammenkünfte häufiger in Stalden als im Hauptort Visp abgehalten. Jede Gemeinde delegierte einen oder zwei Abgeordnete. Die Befugnisse des Zendenrats waren anfänglich sehr beschränkt, breiteten sich aber mit der Zeit immer mehr aus.

Selten, etwa bei Aufruhr, kam es zu eigentlichen Zendenversammlungen, bei denen sich die gesamte stimmfähige Mannschaft des Zenden einfand. Wenn andere wichtige Geschäfte wie Bündnisse und Verträge vor das Volk gebracht werden mussten, pflegten sich die Leute auf dem Friedhof zu versammeln, wo sie ihre Beschlüsse fassten.

Der Zenden Visp besass von Anfang an zwei Viztume, Visp und Chouson, das heutige St. Niklaus. Der formelle Anschluss der Meierei des einstigen Viztums Chouson und wohl auch von Zermatt an den Zenden Visp dürfte anfangs des 15. Jahrhunderts erfolgt sein, während Täsch und Randa immer noch der Gerichtsbarkeit des Zenden Naters unterstanden und militärisch dem Fähnlein der Talschaft Simplon angehörten. Im 16. Jahrhundert soll der Loskauf erfolgt sein.

Der Zenden Visp bestand aus vier Vierteln, die im Zendenrat und in Zendensachen gleichberechtigt waren:

1. Die heutigen Gemeinden Visp mit Eyholz, Lalden, Baltschieder, Visperterminen und Zeneggen.
2. Stalden, Staldenried, Grächen, Embd und Törbel.
3. Die Talschaft Saas und die Gemeinde Eisten (die Talschaft Saas von Martiswald einwärts bildete ein eigenes geschlossenes Gemeinwesen, das aus den Vierteln Balen, Grund, Fee und Almagell bestand).
4. Zum vierten Viertel, «vor den Ruffinen» genannt, gehörten das Gebiet von Kipfen sowie St. Niklaus, Randa, Täsch und Zermatt.

Die Freiheiten des Zenden betrafen die Polizei der Kastlanei von Visp, das Münzwesen, die Markttage von Dreikönigen, St. Laurenz und St. Martini in Visp, den Hausiererhandel, Mass und Gewicht, die Jagd, die Banner, das Zeugenverhör und Vormundschaften. Diese Freiheiten des Zenden Visp verbriefte Bischof Adrian I. von Riedmatten 1545.

Jeder Zenden konnte selbstständig Verträge abschliessen. 1346 schlossen beispielsweise die Zenden Naters, Mörel und Goms ein Friedensabkommen mit dem Urserental, möglicherweise sogar mit den gesamten Waldstätten. Es ging dabei in erster Linie um die Bestrafung von Leuten, welche Überfälle verübt hatten. Das Goms schloss sich dem «ewigen Bund» von Zürich vom 1. Mai 1351 an, mit dem das ganze Gebiet des Gotthards als Bereich gegenseitiger Hilfeleistung bezeichnet wurde, im Westen bis zum Deischberg.

Zur Erklärung der frühen Selbstständigkeit der Gemeinden und ihrer Ortsrechte wurde gelegentlich auf die Waldstätter verwiesen, mit denen das Wallis schon früh in politischer und vor allem wirtschaftlicher Verbindung stand.

Um 1354 wurde mit den Waldstätten ein Beistandspakt abgeschlossen. Eine Urkunde aus dem gleichen Jahr nennt den Adeligen Johann von Attinghausen Schutzherr des Landes Wallis oberhalb von Visp, «rectorem que terre Vallesie a Vespia superius» (Schutzherr).

Dabei beruhte die Einflussnahme Uris in den obersten Zenden auf der persönlichen Machtentfaltung der einflussreichen Urner Familie. Savoyen und die Waldstätten rangen um die Beherrschung der Alpenpässe, in diesem Fall in erster Linie des Simplon. Wohl in diesem Zusammenhang errichteten die obersten Zenden (Goms, Mörel und Naters) 1352–1355 in Zusammenarbeit mit den Waldstätten die Mauer von Gamsen als «Letzi». [Siehe auch Kapitel 06.02 «Schlacht bei Visp und Talsperre in Gamsen – gibt es einen Zusammenhang?».]

Am 10. Oktober 1355, nach den Savoyerkriegen, schlossen sich in einem antisavoyischen Bündnis, das sämtliche Gemeinden von Leuk, Raron, Visp und Naters sowie oberhalb Naters umfasste, auch Männer von Stalden und Saas als Gesandte an. Den Zenden Visp vertraten Petrus de Platea, Petrus Werra und Thomas Venetz. In diesem Bündnis kommt die Bezeichnung «Zenden» vor. Dies dürfte der Anfang der sieben oberen Zenden gewesen sein, die in der Folge bis 1798 das damalige freie Wallis bildeten.

Der Bischof von Sitten übte als geistlicher und weltlicher Fürst seine Herrschaft über die sieben Zenden aus. Dabei stützte er sich auf den Klerus und den Adel, der aus seiner Hand richterliche, administrative, fiskalische und wirtschaftliche Befugnisse und Lehen empfing.

Als sich der Bischof dann vermehrt gegen die Machtansprüche der Grafen von Savoyen, des heimischen Adels und der Lehensträger zur Wehr setzen musste, fand er in den Bauern und im Volk des Oberwallis treue Gefolgsleute, die für ihre Tapferkeit und ihre Treue mehr Selbstständigkeit und Freiheit verlangten und auch erhielten.

Militärisch bildete der Zenden Visp besonders in späteren Zeiten eine geordnete Einheit. An der Spitze stand der Zendenhauptmann, der den Oberbefehl über die gesamte Mannschaft führte. Der Bannerherr, der die Banner verwahrte, der Leutnant und der Fähnrich waren die weiteren Spitzenleute. Das Amt des Zendenhauptmanns und jenes des Bannerherrn waren lebenslange Ehrenämter.

Mit dem Einbruch der französischen Truppen 1798 ging die ganze alte Ordnung im gesamten Wallis und damit auch im Zenden Visp unter. Der heutige Präfekt und der Zendenrat mit ihren wenigen Kompetenzen erinnern noch schwach an die alte Einrichtung des Zenden, der weitgehend ein eigenes Staatswesen war.

Die Gemeinden aber behielten im Wesentlichen ihre alten Rechte, die 1848 an die Munizipalgemeinde übergingen.