«Spanische Grippe» 1918: Notspital im Schulhaus

Obwohl das kantonale Gesundheitsamt dringend empfahl, Krankenbesuche möglichst zu unterlassen und öffentliche Versammlungen zu meiden, drang die todbringende Krankheit schliesslich bis ins letzte Bergdorf vor. Am 10. Juli 1918 erreichte die Epidemie das Oberwalliser Bataillon 89, in dem auch die meisten Visper Dienst taten.

Im Wallis gab es 15 813 Fälle, von denen 1 487 zum Tod führten. Die Zahl der Kranken und Toten versetzte die Bevölkerung in Angst und Schrecken. Man verzichtete schliesslich darauf, die Totenglocken zu läuten, um die Bevölkerung nicht zusätzlich in Angst zu versetzen.

In den Lonzawerken von Visp sollen nicht weniger als 280 Personen erkrankt sein. Für 25 von ihnen – nicht nur aus Visp, sondern vor allem aus der weiteren Umgebung – endete die Spanische Grippe tödlich. Ganz allgemein stellte man fest, dass die Grippe in den Bergdörfern mit den oft engen Wohnverhältnissen stärker wütete als im Talgrund. 

Die Benutzung des damals noch wenig verbreiteten Telefons musste während dieser Zeit auf Notfälle beschränkt werden. Allzu viele Telefonistinnen waren erkrankt. Als im Oktober eine weitere Welle an Erkrankungen das Land am Rotten erfasste, wurden die Telefonverbindungen zwischen 12 und 14 Uhr sowie zwischen 18 und 20 Uhr gar vollständig lahmgelegt. 

Mancherorts blieb die Schule während Wochen geschlossen. Für die Cafés und Restaurants wurden die Öffnungszeiten beschränkt.

Der Kampf gegen die Seuche dauerte noch bis ins Jahr 1920 hinein. Um der Ausbreitung der Grippe entgegenzuwirken, die in der Gemeinde mehrere Todesopfer gefordert hatte, beschloss der Gemeinderat an seiner Sitzung vom 11. Februar 1920 auf inständige Bitte des kantonalen Gesundheitsdepartements, sämtliche öffentlichen Veranstaltungen wie Maskenlaufen, Tänze, Vorstellungen und Versammlungen bis auf Weiteres zu verbieten. Eine entsprechende Publikation sollte unmittelbar darauf erfolgen. 

Die Behörden mussten sich wie in der ganzen Schweiz den Vorwurf gefallen lassen, zu spät auf die gefährliche Grippe reagiert zu haben. 

In den Kirchen des Oberwallis wurde eine Kollekte für die Opfer der Grippe aufgenommen.

Diese Grippe, die ein Influenza-Virus verursachte, konnte jeden und jede erfassen. Bei den Jahreszeiten gab es keinen Unterschied, sie schlug im Sommer wie im Winter zu. Die Symptome waren Fieber, Kopfweh, Mattigkeit, Schmerzen in den Gliedern, Rachenkatarrh und Entzündung der oberen Atemwege. Die Krankheit nahm alle möglichen Formen an. Sie befiel Organe, rief eine Lähmung der Kniegelenke hervor, sie betraf die Gehirnfunktionen oder führte zu Haarausfall. Einmal verlief sie gutartig, ein anderes Mal führte sie rasch zum Tod.

1919 gründete Ortspfarrer Theodul Wirthner die Krankenkasse Visp und Umgebung. Sie zählte beim Start 240 Mitglieder, die einen Jahresbeitrag zwischen 3.50 und 8 Franken zu berappen hatten. Die Kasse führten während mehr als 40 Jahren Berufsleute, die einer anderen Arbeit nachgingen, in ihrer Freizeit. Während vielen Jahren war es Hans Knabenhans, ab 1962 dann im Vollamt Bernhard Kalbermatten.

Bereits 1917 hatten die vier Saaser Gemeinden eine Krankenkasse gegründet. Deren erster angestellter Arzt war Dr. Ludwig Gelpke, der seinen Sitz in Saas-Fee hatte.

Der Gemeinderat setzte das Hebammengehalt 1919 auf 25 Franken pro Geburt fest. 

Das Begehren einer Hebamme auf Lieferung einiger Entbindungsinstrumente wurde bewilligt, wenn die Kosten dafür 20 bis 30 Franken nicht überstiegen und dieselbe Hebamme ihren Pflichten als Geburtshelferin nachkam.