Kapitelübersicht

Nachdem das Wallis in vorchristlicher Zeit von keltischen Stämmen besiedelt worden war, wurde es kurz vor Christi Geburt, im Jahr 15 v. Chr., im Zuge des Alpenfeldzugs von Rom aus erobert und geriet unter römische Herrschaft. Das sollte die Zivilisation des heutigen Wallis zu rascher Entfaltung bringen. Die Vallis Poenina, die zu einem grossen römischen Verwaltungsbezirk gehörte, scheint sich früh und vollständig romanisiert zu haben. Im Vergleich mit den übrigen Teilen der heutigen Schweiz hielt sich die Herrschaft der Römer im Wallis am längsten, vorwiegend allerdings im Unterwallis, in den Zentren Martigny (Octodurum) und Sitten (Sedunum). Im 5. Jahrhundert liessen sich auch die Burgunder im Wallis nieder und wurden als tolerante Besetzer wahrgenommen. Allerdings lässt sich nicht bestimmen, wie weit sie das Rhonetal heraufzogen. Als germanischer Volksstamm brachten sie ihr Recht und ihr Brauchtum mit, verbanden beides mit Elementen römischen Ursprungs und wandelten es klug um. Sie schätzten offenbar die überlegene Kultur ihrer romanischen Vorgänger. Im Oberwallis zeugt einzig der Fund eines Burgunder Friedhofs in Visp von dieser Epoche. In den unteren Zenden des bischöflichen Wallis erhielt sich die romanische Sprache und mit ihr mancher Brauch und manche Sitte aus römischer Zeit. Das burgundische Königreich kam schliesslich unter das Zepter der Frankenkönige, deren Herrschaft auch im Wallis anerkannt wurde.

Vermutlich im 8. und 9. Jahrhundert wanderte schliesslich vom Norden her ein anderer germanischer Stamm ein, die Alemannen. Diese wurden in den oberen Talschaften des Wallis sesshaft, rodeten das Land und errichteten die ersten Wohnstätten. Sie verstanden es, alles Kulturgut, das ihnen fremd war – das romanische – langsam und ohne Zwang zum Verschwinden zu bringen. Im oberen Rhonetal und in den oft nur schwer zugänglichen Bergtälern dürfte der römische Geist aber wohl kaum je gleich stark verwurzelt gewesen sein wie in den unteren Talschaften und die Bewohner lebten vermutlich eher noch nach keltischen Sitten. Die germanische Sprache, das germanische Recht und die Stammessitten der Germanen erlangten hier nun mehr und mehr Geltung. Die Alemannen stiessen nicht auf eine festgefügte, überlegene Kultur wie früher die Burgunder. Damit verschwand oberhalb von Leuk fast alles, was an eine romanische Kultur hätte erinnern können. In Leuk indessen sprach man noch im 13. und 14. Jahrhundert französisch. Dann aber drang das Alemannische immer mehr talabwärts, um schliesslich die deutsche Sprache über Siders bis nach Sitten hinunter zu tragen. Vorübergehend! Es gibt Vermutungen, dass Visp schon im 10. Jahrhundert eine der ersten Grosspfarreien im Oberwallis beherbergte; urkundlich erwähnt wird die Grosspfarrei erstmals 1214.

Drei Grafengeschlechter – das erste aus Visp selbst, die beiden anderen aus dem benachbarten Italien – haben während fast 200 Jahren das Amt des Meiers von Visp ausgeübt. Dieses bestand darin, den Bischof von Sitten als bekanntlich auch weltlichen Landesherrn im Gebiet zu vertreten, das praktisch den heutigen Bezirk Visp umfasste, ausgenommen das innere Mattertal, das einen eigenen Meier hatte. Der Meier musste als bischöflicher Beamter gebührend die Interessen des Landesfürsten wahrnehmen, musste Gericht halten und vor allem die verschiedenen Steuern und Gebühren einkassieren. Für damalige Verhältnisse bemerkenswert ist, dass hier ausnahmsweise auch Frauen eine bedeutende Rolle spielten.

Der erste bekannte Meier von Visp war ein Einheimischer, der Graf de Uesbia, also von Visp. Es wird angenommen, dass er sich als Wohnsitz die Hübschburg im Süden der Siedlung erbaute, doch liegen dafür keine Belege vor. Kurz zuvor hatte der Bischof für die Meier einen stattlichen Regierungssitz erbauen lassen, den Meierturm am Hofji.

Der Bischof traute aber den einheimischen Adeligen weniger als Landesfremden, die mehr Erfahrung im Regieren mitbrachten; in Visp waren es die aus Italien stammenden de Castello und de Biandrate. Dabei musste er diese nicht einmal ernennen. Wie es Brauch und Ordnung war, blieben auch hier die Adeligen unter sich. Der Graf de Castello, der bereits über mehrere Besitzungen im Oberwallis verfügte, führte eine Tochter des Grafen von Visp an den Altar.

Und dann wiederholte sich das Szenario: Diesmal heiratete Aldisia, Tochter des Peter von Castello, Gottofredo oder Gottfried II. de Biandrate. Aldisia behielt den in die Ehe gebrachten Titel eines Meiers noch während gut 30 Jahren für sich. Das war der Anfang von 120 Jahren Regierungszeit des in Italien berühmten Geschlechts de Biandrate. Dessen Ende sollte bitter sein: 1334 heiratete Isabella de Biandrate François de Compey aus einer Genfer Adelsfamilie, die Ende des 13. Jahrhunderts ins Wallis gekommen war. Damit waren künftige Schwierigkeiten vorprogrammiert. Isabella fand als Majorissa zusammen mit ihrem Sohn auf der Brücke von Naters einen gewaltsamen Tod.

Die Grosspfarrei Visp erhielt lange nach ihrer Gründung auf dem mittleren Felsvorsprung gegen die Vispa hin ihre eigene Kirche, die dem heiligen Martin geweiht ist. Das einzige Bild dieses zweiten Visper Gotteshauses kam erst ein halbes Jahrtausend später zustande, dem Kupferstecher Merian sei Dank. Gebaut wurde die Kirche ungefähr am Standort der heutigen. Der Turm allerdings stand noch nicht am Felsrand, sondern eher dort, wo sich die Mitte des Gebäudes befindet. Am Bau dürften auch die übrigen Gemeinden beteiligt gewesen sein, welche die Grosspfarrei bildeten, sei es durch Fronarbeit oder durch Beiträge, wenn auch mit Widerwillen. Der Zeitpunkt des Entstehens der St. Martinskirche ist nicht bekannt. Das damalige Kirchengebäude der Grosspfarrei Visp dürfte aber mit mehr als 400 Jahren am längsten für Gottesdienste zur Verfügung gestanden haben.

Im 14. Jahrhundert lässt sich beobachten, wie die Gemeinde Visp, Communitas Vespia, allmählich selbstständig wurde. Wie andere Gemeinden im Oberwallis nahm sie politisch Gestalt an und entwickelte sich allmählich zur Burgerschaft. Visp konnte sich wie die anderen Gemeinden im Landrat an der Regierung beteiligen. Dieser war das «Parlament» des damaligen Wallis, die höchste Gewalt des Bundes der Zenden. Die Boten der Zenden stimmten so, wie die Gemeinden sie instruiert hatten. Zwischen Bischof, Adel und Landleuten – den Gemeinden – begannen die Grenzen der Gewalt zu fliessen; es kam zu unterschiedlichen Allianzen. Zuweilen freuten sich die Gemeinden als lachende Dritte über den immer wieder aufflammenden Kampf zwischen Bischof und Adel. Diese Entwicklungen vollzogen sich vor dem Hintergrund teilweise dramatischer Ereignisse auf Walliser Ebene. Nach wie vor herrschte der Bischof als Landesherr. Die Regentschaft des autoritären und savoyenfreundlichen Bischofs Witschard Tavel gefährdete die relative Unabhängigkeit der Gemeinden unter der Leitung des niederen Adels. Doch das Rad der Zeit liess sich nicht zurückdrehen. Der Bischof legte sich mit den aufstrebenden Gemeinden an, die sich nicht beugen wollten. Er geriet ausserdem in kriegerische Auseinandersetzungen mit den Freiherren von Turn, deren Burg in Niedergesteln stand. Zudem begab sich der Bischof in die Abhängigkeit von Savoyen, sodass das bischöfliche Wallis in den Herrschaftsbereich des Grafen von Savoyen zu geraten drohte. 1355 schlossen die Gemeinden Leuk, Raron, Visp, Naters und von Naters aufwärts bis zur Massabrücke ein Verteidigungsbündnis. Für die Gemeinden war es immer noch besser, unter einem bischöflichen Landesherrn zu leben, der mit beschränkter Machtfülle ausgestattet war, als unter dem Regime eines fremden Herrn aus Savoyen, der über eine straff geführte Beamtenschaft verfügte. Peter II. Werra gilt als treibende Kraft hinter dem Schutzbündnis, das am 24. März 1360 in Visp zwischen Anton de Compey, dem bischöflichen Meier, und ungefähr 30 Männern aus Gemeinde und Pfarrei Visp geschlossen wurde, um eine Front gegen Savoyen zu bilden. Als einer der «sindici communitatum terre Vallesii» war Werra am 11. März 1361 an der Unterzeichnung eines Friedensvertrags mit Amadeus VI. von Savoyen beteiligt.

Eine Serie von Schreckensereignissen begann 1365 mit der Ermordung der Gräfin Isabella de Biandrate und ihres Sohns Anton auf der Rottenbrücke von Naters; Isabella soll gegen den Bischof und für die von Turn gewesen sein. Zehn Jahre später, 1375, liess Anton von Turn Bischof Tavel auf Schloss Seta über die Mauer werfen. Der Bischofsmord wurde den Herren von Turn zum Verhängnis: Die Zenden vertrieben sie gewaltsam und beschlagnahmten ihren Besitz; die Eroberung der Burg in Niedergesteln sollte dann allerdings sieben Jahre beanspruchen. Die Gommer, Briger, Visper, Rarner und Leuker drangen nun auch ins Lötschental ein, das zum Untertanenland der von Turn gehörte, und nahmen es in Besitz. Die Lötscher empfingen sie als Befreier. Sie hatten nicht damit gerechnet, weiterhin Untertanen zu bleiben; ihre neuen Herren waren nun die fünf oberen Zenden, zu denen auch Visp gehörte. Fortan stellte der Zenden Visp im Turnus mit den anderen den Kastlan, den Landvogt für das Gebiet. Die Talbewohner von Lötschen sollten sich erst ab 1527 nach und nach von den Zehntabgaben loskaufen.

1378, unter dem neuen Bischof Eduard von Savoyen-Achaia, kam es zu einem Aufruhr der Gemeinden des oberen Wallis gegen die bischöflichen Beamten und die Grafen de Compey-Biandrate, die verhassten Herren und Meier von Visp. Der Adelige Johannes de Compey, Sohn von Gräfin Isabella de Biandrate und Ritter François de Compey, war damals Meier von Visp. Nicht umsonst entlud sich die Volkswut gegen ihn und seine Besatzungen; mit ihm hatten die Landleute noch abzurechnen. Die Aufständischen, die seinen Turm in Visp eroberten und besetzten, waren zugleich seine Untertanen, die Visper, die Saaser, die Briger. Diese Familie hatte durch Einheirat die Nachfolge der Grafen de Biandrate im Oberwallis angetreten. Sie soll ständig Schwierigkeiten mit den Landleuten gehabt haben. Die de Compey waren denn auch die letzte bedeutende Adelsfamilie «savoyischen Ursprungs» im Oberwallis. Sie waren Parteigänger Savoyens und weil sie in Visp residierten, hätten sie den Gemeinden gefährlich werden können. Der einheimische Adel und mit ihm Johannes III. Werra lehnte sich nicht gegen den Bischof auf, zu dem er in jenen Jahren einigermassen gute Beziehungen unterhielt. Johannes war der langjährige «syndicus» und «procurator» der Gemeinde Visp. Ein offener gemeinsamer Aufstand von Landvolk und einheimischem Adel gegen den Bischof im Jahr 1384 veranlasste den Savoyer Amadeus VII., eine kriegerische Strafexpedition gegen Sitten zu unternehmen. Die Zenden unterlagen. Erst vier Jahre später, am «Mannenmittwoch» (1388) sollten die deutsch sprechenden Gemeinden in Visp siegen. Es dürfte Johannes III. Werra gewesen sein, der mit den Vispern in die Schlacht zog.

In der Mitte des 14. Jahrhunderts erhielt Visp eine Suste, die Pflanzetta. Initiiert hatten diesen Bau der einheimische adelige Johannes de Platea und lombardische Handelsleute. Die Pflanzetta wurde ein bedeutender Warenumschlagplatz im Oberwallis und Raststätte für Handelsreisende, bis die Alpenpässe der Vispertäler gegenüber dem Simplon an Bedeutung verloren.

Während des politisch turbulenten Jahrhunderts hausten in einer Felsennische unter der Pfarrkirche Einsiedlerinnen und Einsiedler – meist Laien –, die sich neben dem Gebet auch in der Bildung engagierten. Ende 1347 wurde das Rhonetal von der ersten grossen Pestpandemie, dem «Schwarzen Tod» erreicht; die Seuche sollte in den folgenden Jahrhunderten auch in Visp immer wieder Opfer fordern.

Die Reformation, die in den ersten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts zum Bruch mit der römischen Kirche führte, erfasste über Zürich und Bern auch das Wallis. Besonders in Sitten und in Leuk fand der neue Glaube eine beachtliche Zahl Anhänger. Diese gehörten mehrheitlich der schmalen Oberschicht an, was ein Grund dafür sein könnte, dass die Reformation nicht schnell und wirksam um sich griff. Zu Trägern der neuen Ideen wurden die Herrenfamilien, die früher den Bischof im Kampf gegen den Adel unterstützt hatten, ihm nun aber seine Rechte streitig machten: Die weltlichen Rechte des Bischofs wurden allmählich abgebaut. Die Verringerung der weltlichen Macht des Landesbischofs zog die Festigung der Stellung dieser einflussreichen Familien nach sich, auch auf Kosten der Landbevölkerung.

Zum Aufkommen der Reformierten dürften auch die kriegerischen Gelüste des Bischofs und späteren Kardinals Matthäus Schiner beigetragen haben. Die Visper Mächtigen jener Zeit hatte er eher gegen sich; im Duell der zwei Gommer unterstützten sie grösstenteils den Rebellen Jörg Supersaxo.

1518 zerstörte ein Grossbrand um das Gräfinbiel herum den Ortskern von Visp. Die Familie von Kardinal Schiner wurde beschuldigt, das Feuer gelegt zu haben. Die Brandkatastrophe hatte zur Folge, dass im 16. und 17. Jahrhundert in der Burgschaft einige der stattlichen Herrschaftshäuser neu gebaut wurden.

Der Grächner Thomas Platter, der in Zürich mit der Reformation in Kontakt gekommen war, führte um 1530 in Visp eine Privatschule. Als ihn der Bischof mit der Leitung der Walliser Landesschule beauftragen wollte, gab er diesem einen Korb. Stattdessen kehrte er mit seiner Familie nach Zürich zurück und avancierte später in Basel zum Gelehrten. Aus der Ferne liess er Gedankengut der Reformation ins Wallis gelangen, indem er junge Walliser Studenten beherbergte. Umgekehrt versuchten die «alten Orte» (Innerschweiz), im Wallis die Annahme des neuen Glaubens zu hintertreiben, indem sie eifrige Priester ins Wallis schickten.

Es gab Amtsträger aus dem Oberwallis, die nach Sitten in den Landrat gingen, dort mit den bedeutenden Sittener Reformierten liebäugelten und nach ihrer Rückkehr in die heimischen Gefilde keinen Zweifel daran aufkommen liessen, dass sie dem angestammten katholischen Glauben treu waren. Zunächst schienen die Aussichten für die Reformierten auch in Visp günstig zu sein. In der Gemeinde sorgte Pfarrer Petrus Kaufmann für viel Unmut mit seinem ungezügelten Lebenswandel. Obwohl man ihn einen «schlimmen Pfarrer» nannte, durfte er sein Amt ein Vierteljahrhundert ausüben, denn das Bistum liess ihn gewähren. Indessen dürfte es der Reformation kaum genützt haben, dass er den Bischof auf der Kanzel verunglimpfte.

1550 begehrte das Volk gegen die Obrigkeit auf und marschierte in Richtung Visp. Es handelte sich um den sogenannten Trinkelstierkrieg, eine Bauernrevolution und Rebellion geprellter Söldner. Bei den Drahtziehern regten sich auch reformatorische Gedanken; der Unwille gegen viele Geistliche, besonders gegen die Domherren und den Bischof, war gross. Der Aufstand ging ohne Blutvergiessen zu Ende. In der übrigen Schweiz hatten die Religionsparteien längst ihre Lager bezogen. Im Wallis hingegen zog sich das zähe Ringen der beiden Konfessionen – das heisst der protestantischen Minderheit gegen die katholische Mehrheit – ungewöhnlich lange hin und blieb fast 80 Jahre unentschieden. Der Walliser Landtag in der unteren Kirche von Visp führte 1604 schliesslich die entscheidende Wende herbei und setzte der Reformation im Wallis ein Ende. Jene Mitbürger, die reformiert bleiben wollten, wurden des Landes verwiesen.

Der Zendenhauptort Visp stellte im 16. Jahrhundert nicht weniger als sieben Landeshauptmänner: Mit Simon In Albon übernahm 1518 ein erst 26-jähriger Rechtsgelehrter aus Visp das Amt des Walliser Landeshauptmanns. Er vertrat das den zugewandten Ort Wallis an der eidgenössischen Tagsatzung, beim Papst in Rom und auch am französischen Hof. Mit der Erneuerung der Kirche war es ihm ernst. Er handelte als Freund und Testamentsvollstrecker von Jörg Supersaxo und verstand sich sowohl mit Bischof Adrian I. von Riedmatten als auch mit Thomas Platter. Zwei Generationen später wurde Johann In Albon Landeshauptmann; dieses Amt, so sagte man ihm nach, habe ihm fast im ganzen Wallis einschliesslich des Untertanengebiets Unterwallis derart viel Besitz gebracht, dass er es vor Stockalper zum reichsten Walliser brachte. Anton Venetz, Georg Summermatter, Jodok Kalbermatter, der mit Söldnerdiensten reich wurde, Johannes Kalbermatter und Niklaus Im Eich hatten das hohe Amt des Landeshauptmanns ebenfalls inne.

Der Söldnerdienst für Frankreich blühte und brachte einigen wenigen reichen Verdienst. Er forderte aber auch zahlreiche Todesopfer unter den jungen Wallisern, ebenso wie wiederkehrende Pestepidemien.

Der initiative, baufreudige und grosszügige Pfarrer Mathias Belwalder, der von 1648 bis 1662 Pfarrer von Visp war, liess um die Mitte des Jahrhunderts die neue St. Martinskirche bauen; der Neubau war im Renaissance-Stil gehalten. Am westlichen Felsabgrund versah Belwalder die Kirche mit einem hohen, kunstreichen Kirchturm, der einen Rippenhelm trug – die «Laterne». Noch vor dieser markanten Veränderung des Ortsbildes hatte Matthäus Merian 1642 einen Kupferstich mit der ersten Darstellung von Visp angefertigt. Es handelt sich um eine «Luftaufnahme», also um eines der zahlreichen Städtebilder des Baslers, der in halb Europa studiert hatte. Kenner der Materie loben die Präzision von Merians Darstellungen. Pfarrer Belwalder, der sich auch finanziell erheblich am Bau der neuen Kirche beteiligte, vermachte sein Vermögen testamentarisch der «Kirchenfabrik» von Visp und legte so 1662 die Grundlage für ein eigenes «Fabrikvermögen» der Kirche. Noch heute ist die «Kirchenfabrik» die Bezeichnung für alles, was mit dem Bau von kirchlichen Gebäuden zu tun hat.

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts setzte sich im Wallis die Zendendemokratie durch. Die Gemeinden der sieben Zenden waren alleinige Souveräne der Landschaft, nachdem sie zuerst den Adel, dann die Geistlichkeit und schliesslich den Landesherrn selbst aus dem Regiment verdrängt hatten. Der Fürstbischof hatte immer mehr von seinen weltlichen Rechten verloren. Nach langjährigen Auseinandersetzungen erlangten die Zenden die höchste Gewalt; 1634 rangen sie dem Bischof den Verzicht auf die Landeshoheit ab und liessen ihm nicht viel mehr als den Titel übrig. Als Ehrenrecht wurde ihm der Vorsitz im Landrat zugestanden – neben dem nun faktisch regierenden Landeshauptmann. Der Rat konnte nur über jene Dinge abstimmen, für welche die Abgeordneten von den Zenden mandatiert waren. Während des 17. Jahrhunderts stieg die Bedeutung des Zendenrats, in dem jede Gemeinde vertreten war. Indem sie sich in den sieben Zenden enger zusammengeschlossen hatten, waren die Gemeinden erstarkt. So konnten sie in die Landespolitik eingreifen, ohne dabei ihre eigenen internen Angelegenheiten zu vernachlässigen, für welche die Burgerschaft zuständig war. Die Beratungen und Beschlüsse dieses obersten Organs des Zenden, des Zendenrats, wurden massgebend, obwohl die Gemeinden und das Volk einen grossen Einfluss auf die öffentlichen Angelegenheiten behielten. Einzelne Burger schwangen sich allmählich zu Dorfaristokraten empor; sie gewannen sowohl politisch als auch wirtschaftlich einschneidende Vorrechte gegenüber jenen, die bloss ansässig waren. Als die Bevölkerung zunahm und demzufolge die Nutzungsrechte des Einzelnen geschmälert wurden, begannen sich die Burger abzuschliessen. Wer arbeitstüchtig war und einen guten Leumund hatte, wurde gegen Bezahlung einer mässigen Eintrittsgebühr in die Dorfgemeinschaft aufgenommen. Einflussreiche Familien im Visp des 17. Jahrhunderts waren die Zuber, die In Albon, die Burgener und die Venetz. Sebastian Zuber hatte an der Landratssitzung 1604 teilgenommen, als die Protestanten vertrieben wurden, und den Staatsschreiber beerbt; er dominierte die Walliser Politik nicht weniger als 25 Jahre und brachte es sogar zum Landeshauptmann. Zuber geriet in die immer wieder aufflackernden Streitigkeiten zwischen dem Bischof und den Zenden hinein und war auch an Hexenprozessen beteiligt; diese Prozesse stellten damals eine Möglichkeit dar, den Besitz zu vergrössern, denn die Güter der Hingerichteten fielen jeweils dem Kastlan zu. Zuber baute am südlichsten Punkt des Kauffs, des Kaufplatzes, sein stattliches Herrschaftswohnhaus mit einem fünfgeschossigen Treppenturm. Seine Tochter heiratete in die Patrizierfamilie Venetz ein, deren Mitglieder ebenfalls in wichtige Ämter gelangten. Der wohl bedeutendste Visper Politiker der zweiten Jahrhunderthälfte war der dank eines Erbes schwerreiche Heinrich In Albon, Sohn des mächtigen Visper Landeshauptmanns Johannes In Albon und ab 1659 selbst in diesem Spitzenamt. Seine Söhne konnten ihm allerdings nicht das Wasser reichen. Dem Visper Magistraten, Landvogt, Zendenhauptmann, Landschreiber, Landratsabgeordneten und späteren Landeshauptmann Johann Jodok Burgener (1657–1721), auch Hans Jodok genannt, gehörte das Burgener-Haus am Martiniplatz mit seiner dreistöckigen Loggia und dem Turm. Das damalige Patrizierhaus, ein Barockbau, wurde im ausgehenden 17. Jahrhundert errichtet. Bauherrin soll Burgeners Frau Anna Cäcilia Lambien gewesen sein. Heute beherbergt das Gebäude das Gericht.

Die Französische Revolution von 1789 fand zumindest im unteren Wallis rasch ein starkes Echo. Lange genug hatte nämlich die Bevölkerung zwischen der Morse unterhalb von Sitten und dem Genfersee unter dem Joch der Mitbürger aus den sieben oberen Zenden zu leiden gehabt, insgesamt mehr als 300 Jahre. Die sieben oberen Zenden des Wallis gerieten deshalb immer mehr unter Druck; anfangs 1798 sahen sie sich schliesslich gezwungen, ihren Untertanen im Unterwallis dieselben Rechte einzuräumen, die den Oberwallisern schon seit 1475 zustanden. Paris hatte das Wallis jedoch schon der Helvetik zugeschlagen. Denn als die Franzosen ihre neuen Errungenschaften vorerst auf die benachbarten Länder auszudehnen begannen, war bald auch die in der Tagsatzung organisierte Schweiz an der Reihe – und damit das Wallis. Das Vorgehen der Truppen Napoleons war brutal. 1798 fielen die Franzosen in die Waadt ein und befreiten sie als Untertanin von Bern. In Bern und in den Waldstätten schlugen sie den Widerstand der Schweizer nieder und richteten viel Unheil an. 1798 brach das Staatsgefüge der alten Eidgenossenschaft zusammen. Die Franzosen schufen die Helvetische Republik und diktierten der Schweiz eine neue Verfassung, die Helvetik. Am 22. März 1798 wurde auch das Wallis der Helvetischen Republik einverleibt und am 10. April desselben Jahres nahm das Volk die Helvetische Verfassung an; wie auf Befehl stimmten die Walliser der neuen Verfassung zu, auch wenn diese den Interessen von Kirche und Klerus ganz und gar nicht entsprach. Als einer der 18 Kantone wurde das Wallis in 12 Distrikte aufgeteilt. Im Oberwallis waren dies: Aernen (Ernen), Brieg, Vischbach (Visp, Viège), Stalden und Leuk (Loëche). Die oberen Zenden entschlossen sich nun, die Freiheit zu behalten und dafür zu kämpfen – offenbar ohne zu überlegen, mit wem sie es zu tun bekommen würden. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Franzosen im Unterwallis nämlich bereits Truppen in beachtlicher Stärke bereitgestellt und in der Schweiz nicht weniger als 72 000 Mann stationiert. Die Walliser wären also gewarnt gewesen, wenn sie es hätten hören wollen. Die Oberwalliser ihrerseits wollten sich mit den neuen Vorschriften ganz und gar nicht abfinden; sie trauerten der alten Ordnung nach und waren zum bewaffneten Widerstand bereit. Innerhalb eines Jahres zogen sie gleich zweimal gegen die französische Übermacht in den Kampf. Die von der Zahl und von der Ausrüstung her hoch überlegene welsche «Maschinerie» setzte sich durch: Zweimal rückten die Franzosen nach abgewehrtem Walliser Angriff plündernd und mordend den Rotten aufwärts, sodass das Land Ende 1799 zerstört am Boden lag. Die Oberwalliser Heerführer hatten die Stärke ihrer Truppen masslos überschätzt und den Gegner in jeder Beziehung unterschätzt. Während es nach der ersten Niederlage bei hohen Finanzlasten und Zwangsrekrutierung in den Dörfern blieb, nahmen die Sieger ein Jahr später keine Rücksicht mehr. Gerade in Visp fochten die Oberwalliser Ende Mai 1799 ihren letzten Kampf, bevor auch hier alles niedergemetzelt, geplündert und zerstört wurde. Das waren die schlimmsten Tage, die das Dorf je erlebt hatte. Aufseiten der Oberwalliser gab es über 400 Todesopfer zu beklagen. Die Eroberer blieben noch über Monate, teilweise sogar Jahre, und liessen sich von den nun verarmten Dorfbewohnern aushalten. Nachdem die französischen Truppen ihr Zerstörungswerk im Wallis beendet hatten, sandte das Direktorium der Helvetik den Berner Franz Samuel Wild als Kommissär an den Rhonestrand. Wo nötig leistete er mit seinen Helfern die dringend benötigte erste Hilfe; dies war in praktisch allen Bereichen des öffentlichen Lebens der Fall. Seine pointierten und gleichzeitig mitfühlenden Berichte geben Einblick in die damalige Gesellschaft des Wallis.

Das Wallis erlebte in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts wie die Schweiz und Europa eine stürmische Zeit. Die Französische Revolution hatte die bisherige Ordnung und die jahrhundertealten Grenzen über den Haufen geworfen. Zwischen 1798 und 1848 vollzog sich der Übergang von der alten Eidgenossenschaft der dreizehn Orte mit ihren zugewandten Orten wie dem Wallis und den Untertanengebieten zum modernen Bundesstaat Schweiz. Das politische Geschehen im Wallis am Ende des 18. Jahrhunderts, als sich die Walliser den Franzosen entgegenstellten, war schliesslich ein Bestandteil der grossräumigen politischen Ereignisse dieser Zeit.

Die Behauptung, das Wallis sei abgeschieden, entsprach für einmal nicht der Realität. Nach der Jahrhundertwende wechselte es seine staatsrechtliche Form in kurzer Zeit gleich mehrmals. Die Bevölkerung erlebte innert weniger Jahre fünf Staatsangehörigkeiten, das Wallis gehörte verschiedenen «Nationen» an: Bis 1798 war es ein zugewandter Ort der Eidgenossenschaft mit dem Untertanenland «Unterwallis» gewesen, dann wurde es – absolut unfreiwillig – Teil der Helvetischen Republik, anschliessend ein unabhängiger Staat, eine «unteilbare Republik», die allerdings ein Satellitenstaat Frankreichs war (1802–1810), und schliesslich Teil von Frankreich als Département du Simplon (1810–1813), in dem es auch einen «Canton de Viège» mit einem «Maire» gab. Von diesem wurde viel verlangt, seien es Unterkünfte für Soldaten, Angaben für Statistiken, Auskünfte über Gesinnung, Talente und Fähigkeiten der vornehmen jungen Personen mit Potenzial für öffentliche Ämter, über die Lese- und Schreibkompetenzen der «Maires», über auswärts Erwerbstätige, über das Vorhandensein einer Feuerspritze, über die Anzahl Pferde in der Gemeinde und zudem sollte er die Gemeindekasse aushändigen samt «Acten, Pacten, Contracten und Obligationsbriefen». Nach der Niederlage der Franzosen besetzten die Österreicher das Wallis, das von Dezember 1813 bis 1815 einer Übergangsregierung unterstand. Es herrschten Anarchie, wirtschaftliche und soziale Krisen, bis das Wallis 1815 endgültig ein Kanton der Schweiz wurde – als zwanzigster einer der letzten, die beitraten. Ob die Bevölkerung sich immer bewusst war, wohin sie gehörte? Immerhin fasste der Grundgedanke der Aufklärung, die Gleichberechtigung der Menschen, auch im Wallis Fuss, das so zu einer wesentlichen politischen Errungenschaft gelangte, die inzwischen selbstverständlich ist.

Gravierende Auswirkungen für die Oberwalliser Zenden hatte die Aufhebung des Untertanenverhältnisses zum Unterwallis; dieses war nun frei. Allerdings wurde das Recht so ausgestaltet, dass das Oberwallis politisch weiterhin an der Macht blieb. Noch lange musste sich das Unterwallis von den Oberwalliser Zenden ungerecht behandelt fühlen. Die Familien, die bisher an der Macht gewesen waren, konnten sich in ihrer vorteilhaften Position halten.

Ortsintern bestanden nach der Entstehung des Bundesstaats während Jahrzehnten Differenzen zwischen der Visper Burgerschaft, die bis anhin allein geherrscht hatte, und der Munizipalgemeinde, welche das Bundesgesetz neu geschaffen hatte.

Das zweite Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts, als das Wallis noch immer die Folgen des Franzoseneinfalls verarbeiten musste, war auch geprägt von einer Hungersnot. Diese war die mittelbare Folge eines Vulkanausbruchs 1815 in Indonesien, welcher der Welt zwei Schlechtwetterjahre mit Missernten, Ernteverlust, Teuerung und hohen Nahrungsmittelpreisen bescherte. Nicht zuletzt diese Hungerjahre dürften dazu beigetragen haben, dass die Gemeinde Albenried, die ein halbes Jahrtausend lang selbstständig überlebt hatte, 1817 zu Visp stiess.

Als der Sonderbund der katholischen Orte, dem das Wallis 1845 beigetreten war, in der bewaffneten Auseinandersetzung von den übrigen Kantonen zerschlagen worden war, übernahmen im Wallis Ende 1847 die Radikalen die Macht und stellten wichtige Weichen. Unter ihrem Regime entstand denn auch die kantonale Verfassung vom 10. Januar 1848. Darin wurde die Gleichstellung aller Walliser vor dem Gesetz verankert und man führte die Pressefreiheit wieder ein; alle Bewohner erhielten das Recht der Niederlassung. Der Klerus verlor seinen Einsitz im Grossen Rat. Die geistlichen Ämter erklärte man für unvereinbar mit den weltlichen Ämtern und der Ausübung der politischen Rechte. Das Volk konnte nun den Grossen Rat direkt wählen. Die Kantonsregierung erfuhr eine Stärkung. Mit dieser Verfassung und der daraus folgenden Gesetzgebung fand das Wallis bereits weitgehend seine heutige Organisation. «Wallis bildet einen souveränen und als Kanton der schweizerischen Eidgenossenschaft einverleibten Staat. Die Souveränität beruht auf der Gesamtheit der Walliser Bürger. Die Regierungsform ist eine repräsentative Demokratie», lautete Artikel 1 der kantonalen Verfassung. Die neue schweizerische Bundesverfassung wurde im Walliser Grossen Rat fast ohne Gegenstimmen angenommen; das Volk indessen lehnte sie am 20. August mit grossem Mehr ab, im Oberwallis fast einstimmig. Nach der Zustimmung der Mehrheit der Kantone erfolgte am 12. September 1848 die Inkraftsetzung dieser Verfassung. Der Bundesstaat wurde Tatsache.

Mit der neuen Verfassung wurden die Burgerschaften zugunsten der neuen Munizipalität abgewertet, die Gleichstellung aller Schweizer vor dem Gesetz, die Presse-, Handels-, Gewerbe- und Kunstfreiheit eingeführt, Deutsch und Französisch als Landessprachen bestimmt. Der Klerus wurde aus den politischen Ämtern verbannt. Der Schriftsteller Alex Capus schilderte die damalige Situation wie folgt: «Die Schweiz, gegründet 1848 als mausarmes Agrarland ohne nennenswerte Rohstoffe. Die Gründerväter haben alles geschaffen, worauf die moderne Schweiz stolz ist: Freiheit, Chancengleichheit, direkte Demokratie, Föderalismus, Milizsystem, bewaffnete Neutralität, Friede, Wohlstand, soziale Sicherheit. Vor 1848 gab es nichts davon, alles danach.»

Artikel 4 der neuen Bundesverfassung lautete: «Alle Schweizer sind vor dem Geseze gleich. Es gibt in der Schweiz keine Unterthanenverhältnisse, keine Vorrechte des Orts, der Geburt, der Familien oder Personen.» Erstmals war damit die Rechtsgleichheit – ein Grundpostulat der Französischen Revolution – ausdrücklich anerkannt, auch im Wallis.  Bis dahin war nur der Burger als aktiver, selbstständiger Bürger anerkannt gewesen. Da die Schweiz bis zum Jahr 1848 ja nur ein loser Staatenbund gewesen war, hatte es bis zu diesem Zeitpunkt keine schweizerische Staatszugehörigkeit und somit auch kein schweizerisches Bürgerrecht gegeben. Das war bis dahin, während gut einem halben Jahrtausend bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts, für die eine Hälfte der Bewohner auch in Visp die harte Realität gewesen. Damals zählte Visp rund 500 Einwohner und etwa 100 Stimmberechtigte. Es hatte einerseits Burger oder Gemeinder und auf der anderen Seite Nichtgemeinder, genauer gesagt Geduldete gegeben, und eine grosse Zahl von Heimatlosen und somit krass Benachteiligten. Mit der neuen Bundesverfassung verschwanden diese grossen Unterschiede mit einem Federstrich – zumindest theoretisch. Die Kantonsverfassung von 1848 liess auch die in den Walliser Gemeinden niedergelassenen Schweizer Bürger zur Urversammlung zu, sofern die Walliser in deren Herkunftskanton gleiche Rechte genossen.

Als 1848 das Datum der «Machtübergabe» an die neue Visper Munizipalgemeinde nahte, bangten die Burger um ihre Vorteile, ja um die Weiterexistenz ihrer über Jahrhunderte bewährten Institutionen. In grosser Panik fassten sie verschiedene Rettungsmassnahmen ins Auge. So wollten sie einmal mehr das Burgervermögen vor dem kommunalen und staatlichen Zugriff schützen – durch die Verteilung an die einzelnen Burger. Auch alle Liegenschaften mit Ausnahme der Burgerkapitalien und der Burgergebäude sollten unter die Burger verteilt werden. Man war in Sorge um die Zukunft der Institution Burgerkorporation. So wurde 1848 in Visp beschlossen: Sämtliche Liegenschaften mit Ausnahme der Burgerkapitalien und der Burgergebäude sollten unter die Burger verteilt werden. Dazu kam es aber nicht mehr.

Auf lokaler Ebene war die wesentliche Neuerung die Munizipalgemeinde. Deren Wirkungskreis galt es nun neben der jahrhundertealten Burgerschaft aufzubauen. Den Munizipal- und Gemeinderäten der Gemeinde Visp, die ihre Arbeit im Februar 1848 unter der Leitung von Donat Andenmatten aufnahmen, wurden unter anderem das Polizeiwesen im Innern der Ortschaft und die Feldpolizei überantwortet. Auch die Aufsicht über das Schulwesen, das in einem desolaten Zustand war, unterstand ihnen.

Als man zuversichtlich dabei war, die neue Gemeindeorganisation aufzubauen, wandte sich die Natur erneut gegen die Weiterentwicklung des Ortes und tat dies so heftig wie noch nie zuvor: Ein Erdbeben der Stärke 6.4 warf Visp 1855 wieder schwer zurück. Praktisch sämtliche Gebäude wurden unbewohnbar. Wie durch ein Wunder gab es keine Toten zu beklagen. Dieses Erdbeben war nach jenem in Basel von 1356 das zweitstärkste, das in der Schweiz je registriert wurde. Zelte in den östlich gelegenen Baumgärten dienten für längere Zeit als Notunterkunft. Auch die beiden Kirchen wurden schwer beschädigt. Besonders schmerzlich war für viele Visper, dass der 200 Jahre alte, in unseren Gefilden einmalige Turm der St. Martinskirche, Wahrzeichen der Ortschaft, dem Beben zum Opfer gefallen war. Die Visper aber bauten ihr Dorf wieder auf, der Kirchturm wurde 1856 provisorisch mit einem Satteldach versehen – für mehr als 40 Jahre. Der Rippenhelm wurde nicht mehr aufgebaut.

1860, fünf Jahre nach dem Erdbeben, wurde vieles wieder zerstört, als die Vispa einmal mehr über die Ufer trat und Schäden in einem noch nie gesehenen Ausmass anrichtete. Visp stellt einen Sonderfall dar, denn hier kommen die Wasser vieler Gletscher in den beiden grössten Walliser Flüssen zusammen. Entsprechend gross war früher die Überschwemmungsgefahr. Die Ausdehnung der Siedlung ins Tal hinaus war praktisch unmöglich; die Bevölkerungszahl entwickelte sich kaum. Erleichterung brachte erst die Korrektion der Flussläufe in den 60er- und 70er-Jahren des 19. Jahrhunderts. In Sitten war man endlich erwacht, nicht zuletzt dank Kantonsingenieur Venetz: 1863 begann die erste Korrektion des Rottens, die mit bedeutenden Bundes- und Kantonsbeiträgen finanziert wurde. Die Notwendigkeit dieser Massnahme wurde endgültig unter Beweis gestellt, als 1868 eines der schlimmsten Hochwasser auftrat. Die Korrektion war der entscheidende Schritt in eine bessere Zukunft des ganzen Tals nach unzähligen verheerenden Überschwemmungen. Auch die Vispa wurde endlich «diszipliniert», indem man ihr Bett vom Schwarzen Graben an den heutigen Ort verlegte. Wehreye, Bockbart, Schwarzer Graben, Grosseye und Pomona liessen sich so endlich mittels Kanälen trockenlegen und sukzessive in Kulturland umwandeln. Unter anderem wurde auch der Bau des Bahntrassees ermöglicht, damit die Eisenbahn von Westen her das Tal herauf bis Visp und Brig geführt werden konnte.

Im zweiten Viertel des 19. Jahrhunderts brachte Visp in der Person des Visper Burgers Joseph Anton Clemenz einen Politiker hervor, der während Jahrzehnten dem Wallis seinen Stempel aufdrückte, vor und nach der Entstehung des eidgenössischen Bundesstaats. Clemenz war mehrmals Burgermeister von Visp und dann auch dessen Gemeindepräsident. Mehr als 30 Jahre lang sass er im kantonalen Parlament und war auch neun Jahre hintereinander Präsident des Grossen Rats. Zweimal gehörte er als Staatsrat der Kantonsregierung an, 1843 am Anfang seiner Karriere und 1871 gegen Ende seines Lebens. Er war der allererste Walliser Nationalrat des neuen Bundesstaats und gleich dreimal in der kleinen Kammer, im Ständerat – dies zu verschiedenen Zeiten. Zudem war Clemenz während Jahrzehnten Zendenrichter und dann Untersuchungsrichter des Bezirks Visp. Später gehörte er dem Appellationsgericht an, vergleichbar mit dem heutigen Kantonsgericht. Er gehörte zu den weitsichtigen, fortschrittlich denkenden Leuten im Wallis. Clemenz war ausserordentlich erfolgreich, auch als Hotelier. Als er starb, 1872, waren die Oberwalliser wohl erst auf dem Papier Schweizer: Bei der Volksabstimmung über die umfassende Revision der Bundesverfassung gab es in der Gemeinde Visp nur ein einziges Ja, im Bezirk Visp nur gerade vier und im Oberwallis standen lediglich dreizehn Ja-Stimmen fast 3 000 Nein gegenüber. Die führenden Aristokraten hatten zusammen mit dem Klerus, der seine Interessen mit der neuen Verfassung alles andere als vertreten sah, ihren Einfluss rigide geltend gemacht und das Stimmvolk mit Erfolg für ihre Eigeninteressen einzuspannen vermocht. 

Die Übergabe der lokalen politischen Macht von der Burgerschaft an die neue Munizipalgemeinde nach der Einführung des Bundesstaats zog sich hin. Die bisherigen Gemeindevorsteher hatten Mühe, sich von den über Jahrhunderte erworbenen Vorrechten zu trennen. Obwohl sich der neue Gemeinderat während dem ersten halben Jahrhundert ebenfalls aus lauter Visper Burgern zusammensetzte, kam es immer wieder zu teils heftigen Auseinandersetzungen. Die Differenzen gipfelten im ersten Steuerstreit. Die neue Munizipalgemeinde hatte die Pflicht und die Kompetenz, alljährlich Steuern zu erheben. Diesbezüglich fiel die Burgerschaft am meisten ins Gewicht; erstmals in ihrer jahrhundertealten Geschichte musste sie zahlen statt einzukassieren. Als eben diese erste Steuerrechnung doppelt so hoch ausfiel wie die Einnahmen der Burgerschaft, schlug das dem Fass den Boden aus. Es folgte ein Rekurs an den Staatsrat und der Konflikt zog sich über Jahre hin. Schliesslich einigten sich die Visper unter sich; bei gutem Willen wäre dies bedeutend früher möglich gewesen.

Beim Silvesterausklang 1899 machte in Visp die Nachricht die Runde, dass es punkto Industrie-Ansiedlung zu einer bedeutenden Wende kommen könnte. Die Leitung der Lonza AG in Gampel habe festgestellt, dass eine räumliche Ausdehnung ihrer Chemiefabrik, die dort produzierte, nicht möglich sei. Als Ersatz habe man Visp ins Auge gefasst. Nach den vergangenen Jahren, in denen infolge des Verschwindens vieler Arbeitsplätze im Tourismus weitgehend Schmalhans in den Familien Einzug gehalten hatte, nahm man dieses Gerücht bei der Visper Gemeindeverwaltung mit Interesse zur Kenntnis. Ausschlaggebend für den Einzug der Industrie im Oberwallis war namentlich der Ausbau des Eisenbahnnetzes im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts gewesen – eine unerlässliche Voraussetzung für die Zufuhr von Rohstoffen und für den Absatz der hergestellten Produkte. Zudem waren gewaltige ungenutzte Wasserkräfte vorhanden, was die Produktion von Strom ermöglichte. Ein dritter Trumpf war, dass kostengünstige Arbeitskräfte eingesetzt werden konnten.

Dass Visp schon früh auf Industrieanlagen pochte, zeigt die folgende Episode: Die Gemeinde Visp sprach 1905 beim Staatsrat ein, als dieser daran war, eine Konzession zur Nutzung der Wasserkräfte im Saastal zu erteilen. In einer Eingabe vom 25. November ersuchte die Gemeinde die Kantonsregierung, die Konzession nur zu erteilen, wenn die Wasserkräfte wenigstens zum Teil innerhalb des Bezirks – gedacht war natürlich die Gemeinde Visp – Verwendung fänden, und zwar nicht bloss für die Einführung des elektrischen Lichts, sondern auch für entsprechende Fabriken. Der Gemeinderat argumentierte: «… dagegen möchten wir Verwahrung einlegen gegen die Wegführung von Wasserkräften zum Zwecke der Erstellung von Fabriken und Industrien ausserhalb des Bezirkes, da der Bezirk Visp genügend Gelegenheit bietet zur Errichtung und günstiger Ausnützung solcher Unternehmen».

Die Visper Gemeindebehörden empfahlen der Urversammlung vom 21. April 1907 die Niederlassung der Lonza AG mit ihren Chemiewerken, was einhellige Zustimmung fand. Offenbar war es gelungen, der Bevölkerung zu vermitteln, dass die Lonza Arbeit für viele hatte und damit der ganzen Region ein besseres Leben bringen konnte. Dem Bau des Produktionswerks der Fabrik standen keine Hindernisse im Weg, ebenso wenig wie dem Bau der Zentrale im Ackersand, welche die Nutzung des Wassers aus den Vispertälern zur Stromproduktion ermöglichte; die Energie kam aus dem Saastal.

Die Lonza blickte schon auf 10 Jahre praktische Erfahrung im Oberwallis zurück, als sie 1907 nach Visp kam. 1909 eröffnete sie ihr Visper Fabriktor, nachdem sie hier genügend Boden und sogar Reserven gefunden hatte, und nahm die Herstellung chemischer Produkte auf. Sie sollte sich Schritt für Schritt erweitern und auch mehr als hundert Jahre danach mit ganz anderen Schwerpunkten in Visp präsent sein.

Weil Fachkräfte im Land am Rotten fehlten, musste die Lonza ihr Personal fast ausschliesslich aus der übrigen Schweiz rekrutieren. Die Oberwalliser im Werk, auch die begabteren unter ihnen, blieben zumeist Hilfskräfte, da ihnen die schulischen Voraussetzungen für anspruchsvollere Anstellungen fehlten. Das Bildungswesen war auf das industrielle Zeitalter nicht vorbereitet und sollte es noch längere Zeit nicht sein, wie der Antrag der Gemeinnützigen Gesellschaft bei der Gemeinde Visp von 1916 zeigt: Als es darum ging, eine Art Gewerbeschule einzurichten, war die Antwort des Visper Rathauses ein unmissverständliches «Niet». Zudem wurde nun auch in der Bevölkerung – entgegen der Meinung der Schulbehörden – die Qualität der hiesigen Primarschulen heftig infrage gestellt. Diese Missstände dürften zu einem Umdenken geführt und die Aufmerksamkeit auf die Situation des Schulwesens gelenkt haben. Erster Schritt zur Verbesserung der örtlichen Schule war der Bau eines Schulhauses westlich unterhalb der unteren Kirche, um genügend Räumlichkeiten für den Unterricht bereitzustellen, denn die bisher benutzten Räume platzten regelrecht aus allen Nähten. Der Bau erfolgte 1907 parallel zur Ansiedlung der Lonza in Visp.

Es waren noch keine 20 Jahre vergangen, seit die Lonzawerke in Visp ihre Zelte aufgeschlagen und den Betrieb aufgenommen hatten. Da gelangte der soeben neu gewählte Visper Gemeinderat unter der Leitung von Gemeindepräsident Lot Wyer zur Überzeugung, dass bezüglich Entwicklung des Dorfs nicht mehr von der Hand in den Mund gelebt werden durfte. Was einige Leute bereits während geraumer Zeit beschäftigt hatte, wurde nun unmittelbar nach Beginn der neuen Amtsperiode 1925–1928 Tatsache: Ein Entwicklungsplan wurde bei Fachleuten in Auftrag gegeben und zusammen mit diesen realisiert. Dieses sehr anspruchsvolle Unternehmen, das auch eine erste Bauordnung umfasste, darf wohl als die bis dahin grösste, Weitsicht und viel Mut erheischende Leistung der Visper Regierung betrachtet werden, wobei das Vorgehen angesichts der raschen Entwicklung von Industrie und Siedlung auch einer Notwendigkeit entsprach: Die Bautätigkeit am Ort hatte merklich zugenommen und ein wirtschaftlicher Aufschwung hatte stattgefunden, seit die Lonza in Visp produzierte. Aufgabe einer richtig verstandenen Ortsplanung sei sparsames Haushalten mit dem vorhandenen Boden und die Erhaltung und Förderung eines gesunden Lebens im Rahmen einer kleinen Gemeinschaft, betonten die Fachleute.

Das Potenzial der Arbeitsplätze, welche die Lonza zur Verfügung stellte, konnten die Einheimischen nicht optimal nutzen, denn ein schwerwiegendes Manko am Ort selbst verhinderte dies: Mit Ausnahme von ein paar wenigen Privilegierten, die sich den Besuch des Kollegiums in Brig und weiterführende Studien leisten konnten, fehlte es ganz einfach an der notwendigen Bildung der Werktätigen, um in den Industriewerken Anspruchsvolleres als Hilfsarbeiten auszuführen. Erst Ende der 20er-Jahre wurden in der Lonza vereinzelt Lehrlinge in den mechanischen Berufen angestellt – anfänglich zwei.

Für eine Sekundarschule, die Abhilfe geschaffen hätte, gab es im Wallis schon seit 1910 eine Rechtsgrundlage. Dennoch mussten fortschrittlich gesinnte Bürger während Jahrzehnten gegen Windmühlen kämpfen, bevor dieses Erfolg verheissende Bildungsangebot endlich eingeführt wurde. Die Mehrheit folgte nach wie vor Leuten, die kein Interesse an vermehrter Bildung des Volks bekundeten, und solchen, die das Heil für alle Zukunft in der Landwirtschaft sahen, welche Selbstversorgung ermöglichte. Noch 1931, als die Fortschrittlichen an der Urversammlung einen ersten konkreten Vorschlag für die Einführung der Sekundarschule einbrachten, wurde die Neuerung abqualifiziert: «Die Sekundarschule ist nicht für unsereiner. Diese Erfahrung nützt der Landwirtschaft nichts. Er ist dann zu gescheit zum Bauern.» Die Initianten liessen aber nicht locker. Steter Tropfen höhlt den Stein. Dies verfehlte seine Wirkung auch beim Gemeinderat nicht. Er unterbreitete nämlich der Urnenabstimmung von 1935 die Einführung einer Sekundarschule – der ersten im Oberwallis. Von den 388 Stimmenden sagten 296 oder 76,3 Prozent Ja. Dass sie auch gleich dem Bau einer Turnhalle zustimmten, zeigt, dass die Wende zum Fortschritt definitiv erfolgt war. Das war ein Fest wert, auch wenn man mit einem etwas mulmigen Gefühl zur Kenntnis nehmen musste, dass gleichzeitig die Sekundarschule Thalwil im Kanton Zürich bereits ihr 100-jähriges Bestehen feiern durfte. Derart gross war der Rückstand der Bildung im Wallis gegenüber der übrigen Schweiz geworden.

Daneben hatte sich im Schulwesen einiges getan: Kurz vor der Landwirtschaftlichen Schule (1920) konnte in Visp die erste Berufsschule des Oberwallis (1919) eröffnet werden. Für die jungen Frauen, die bis in die Sechzigerjahre von der Sekundarschule ausgeschlossen blieben, gab es ab 1924 die industriell-hauswirtschaftliche Fortbildungsschule, die «Haushaltungsschule», geführt von Ursulinen-Schwestern aus Brig.

1935 wurde die Turnhalle gebaut, 1937/38 der Schulhausplatz angelegt. Das Spital wurde eröffnet und entwickelte sich zum Bezirksspital mit Pflegeschule.

Trotz schweren Krisen in den Dreissigerjahren mit hoher Arbeitslosigkeit und während des Zweiten Weltkriegs wurden allmählich Strassen in die umliegenden Gemeinden angelegt.

Nach dem Krieg entschieden sich die Visper für einen politischen Neuanfang mit Führungswechsel: Der Schriftsteller Adolf Fux errang mit seinen Demokraten als erster und bisher auch einziger Oppositioneller die Mehrheit und übernahm das Präsidium der Gemeinde. Die abgewählte konservative Regierung mit Alex Mengis an der Spitze stattete eine Bilanz über die bisherige Gemeindearbeit ab und orientierte über den aktuellen Stand der Geschäfte: Die Gemeinde war nahezu schuldenfrei – ohne Absicht; zwar hatte es in den Jahren zuvor Bedürfnisse und Projekte gegeben, aber die erforderlichen Arbeitskräfte hatten gefehlt, ebenso das notwendige Baumaterial und schliesslich die Subventionen. Auf die neue Regierung warteten zwei der bedeutendsten Bauaufgaben, welche die Gemeinde je zu bewältigen hatte, das neue Rathaus und die Pfarrkirche. Beide Projekte waren bereits eingefädelt.

In den ersten Nachkriegsjahren herrschte in der Gemeinde keineswegs Aufbruchstimmung. Die Arbeitslosigkeit war 1948 noch beachtlich. Um ihr entgegenzuwirken, bot die Gemeinde beim Abbruch des Rathauses und bei Korrektionsarbeiten am linken Vispa-Damm Arbeit an. Wegen der Vergrösserung der Kirche musste das über 400-jährige bisherige Rathaus weichen. Weil aber dort noch Schulen untergebracht waren, musste man dafür vorgängig Ersatz finden. Zwischen 1953 und 1955 wurde die St. Martinskirche, wie sie heute noch dasteht, unter Einbezug der bisherigen Kirche erbaut und von 300 auf 900 Sitzplätze erweitert. Der Architekt war Ferdinand Pfammatter, ein Zürcher Kirchenbaumeister mit Walliser Wurzeln. Das neue Gemeindehaus entstand nordöstlich vom Standort des bisherigen; Architekten waren die Siderser Marco und Donat Burgener mit Visper Abstammung; sie nahmen 1953 auch die westliche Erweiterung des Spitals Sta. Maria in Angriff. Mit dem neuen Rathaus und der bedeutend vergrösserten Pfarrkirche erfuhr die Umgebung des Martiniplatzes in den 50er-Jahren merkliche Änderungen.

Die Bevölkerung nahm stetig zu, es herrschte Wohnungsnot trotz verstärktem Wohnungsbau. Die neuen Lonzahäuser in der Litterna wurden mit Wasser und Kanalisation versorgt. Noch 1951 regte an der Urversammlung jemand an, die Duschen in der Turnhalle nach einem gewissen Stundenplan der Bevölkerung zur Verfügung zu stellen. Das Bad im Haushalt war noch keine Selbstverständlichkeit; 1960 waren im Wallis gemäss Volkszählung erst 55 Prozent der Wohnungen mit Bad oder Dusche versehen. Aber nach und nach hielt doch ein gewisser Komfort Einzug.

Man legte neue Strassen an und versah sie mit Namen. An zwei Standorten, in Visp und Brig, wurden auf Boden der Gemeinden Gewerbeschulhäuser gebaut, wobei die Gemeinden auch einen Teil der Baukosten bestritten.

Die Eröffnung von neuen Geschäften und das Angebot von Veranstaltungen zeugen davon, dass es einen gesteigerten Konsum gab; Migros eröffnete einen ihrer Selbstbedienungsläden und konkurrenzierte die bisherigen Lebensmittelgeschäfte. Es kam Freude an Freizeitaktivitäten auf, nicht zuletzt angeregt durch Mitarbeitende der Lonza, die nicht selten aus der Deutschschweiz ins Oberwallis gezogen waren und mithalfen, die erforderlichen Anlagen zu schaffen, damals mit viel Fronarbeit. Visp erhielt eine Kunsteisbahn (1956), wo sich die legendäre Visper Eishockeymannschaft bis zum Schweizermeister (1962) emporspielte, ein Schwimmbad (1958) und einen Sportplatz mit einer 400-Meter-Aschenrundbahn, der ersten im Wallis (1958).

Die Entwicklung im Verkehr, die Verknappung des Bodens, die bautechnischen Fortschritte, die gesundheits- und feuerpolizeilichen Vorschriften und andere sich aufdrängende Überlegungen veranlassten die Gemeinde Ende der 50er-Jahre, die Visper Bauordnung neu zu studieren und diese schliesslich anzupassen: Am 27. März 1960 verabschiedete die Visper Urversammlung nach 34 Jahren ein neues Baureglement.

Ähnlich wie der Beginn des 20. Jahrhunderts begann auch das dritte Jahrtausend für Visp mit einem einmaligen Paukenschlag. Dieser riss die Gemeinde aus dem lethargischen Zustand der vorangegangenen Jahrzehnte. Dank dem NEAT-Basistunnel durch den Lötschberg halbierte sich die Reisezeit von Visp nach Bern 2007 auf weniger als eine Stunde. Visp wurde zum wichtigsten Bahnhof im Kanton und zu einem der bedeutendsten Umsteigebahnhöfe der Schweiz. Reisende aus Genf zum Beispiel erreichten Zermatt plötzlich um bis zu 80 Minuten früher, weil sie in Visp statt in Brig umstiegen. Sozusagen über Nacht lag Visp jetzt in Pendlerdistanz zu Bern, Thun und Spiez.

Nach langer Pause löste dies einen regelrechten Bauboom aus. Innert wenigen Jahren nahm die Bevölkerungszahl, die sich in den 20 Jahren zuvor bei 6 500 Einwohnern eingependelt hatte, um 1 500 Personen zu.

Zehn Jahre später sollte diese für Visp und das ganze Oberwallis erfreuliche Entwicklung noch eine ungeahnte Steigerung erfahren. Den Grund dazu lieferte die Lonza AG, die seit 1907 zum grössten und bedeutendsten Arbeit- und Brotgeber für die Oberwalliser Bevölkerung geworden war.

Inzwischen hatte das Unternehmen seine Tätigkeit weltweit ausgedehnt und beschäftigte an 40 Produktions- und Forschungsstätten fast 10 000 Mitarbeitende. 2017 wurde Visp Standort einer massiven industriellen Produktion der Lonza auf mehr als 100 000 Quadratmetern in fünf mächtigen Gebäuden auf dem nordwestlichsten Teil des Visper Lonza-Territoriums. Darin stellt Lonza Produktionskapazitäten zur Verfügung, damit Grosskonzerne die Zeit zwischen der Entwicklung eines Medikaments und seiner Einführung auf dem Markt verkürzen können. Dank dieser Grossinvestition namens «Ibex Solutions» – ibex bedeutet Steinbock – im Werk Visp sollten zum 125-jährigen Bestehen des Unternehmens ein Umsatz von 7,5 Milliarden Franken und ein Betriebsgewinn von 30 Prozent resultieren. Das war wohl der mächtigste Schritt nach vorne, den die Lonza je getan hatte: Sie wurde zum weltgrössten Auftragsfertiger der Pharmaindustrie. Warum hatte sie dafür gerade Visp ausgewählt? Am Oberwalliser Standort entstanden mit dieser Erweiterung nämlich zusätzlich mehrere Hundert Arbeitsplätze – für ein Projekt, das nicht nur für das Wallis, sondern für die gesamte Pharmaindustrie von grösster Bedeutung war. Lonza gab die Antwort spontan: «Wir haben hier gut ausgebildete Mitarbeitende auf allen Ebenen.» Auch die Werksinfrastruktur sei ausgezeichnet und die Energieversorgung gut. Die Summe der Vorteile sprach eindeutig für Visp.

Eine Zukunft mit derart vielversprechenden Perspektiven erlaubte es den Visper Stimmberechtigten auch, zu einer neuen Eissport- und Eventhalle im Wert von rund 40 Millionen Franken Ja zu sagen; die Einweihung der «Lonza Arena» erfolgte 2019.

Bei der dritten Rottenkorrektion wurde Visp, wohl vor allem der Lonzawerke wegen, absolut prioritär behandelt. 2019 stellte der Kanton mit Genugtuung fest, dass Visp jetzt auch vor Jahrhundert-Hochwassern geschützt ist.

Wenn in absehbarer Zeit auch die Tunnelumfahrung der Autobahn A9 im Süden von Visp vervollständigt und eröffnet sein wird, kann von einem dritten Jahrhundert-Ereignis für die Gemeinde gesprochen werden; neben den beiden Flüssen Vispa und Rotten hatte auch der nicht abbrechende Verkehrsfluss durch die Siedlung die Bevölkerung während Jahrzehnten belastet.